Crean bicicleta con un motor de 1816 que no necesita batería eléctrica (VIDEO)

En una época dominada por baterías de litio, motores eléctricos y sistemas de recarga rápida, el ingeniero británico Tom Stanton decidió buscar una solución en una tecnología de más de dos siglos.

El resultado es una bicicleta equipada con un motor Stirling, un tipo de motor térmico cuyo diseño fue propuesto por Robert Stirling en 1816, antes de la expansión de los motores modernos de combustión interna. Stanton documentó el proceso en su canal de YouTube desde julio de 2025 y posteriormente continuó optimizando el prototipo. La historia volvió a circular en México en septiembre de 2026.

A diferencia de un motor de gasolina, no produce potencia mediante explosiones dentro de los cilindros. Un volumen de gas —en este caso aire— se calienta, expande y aumenta su presión; posteriormente se desplaza hacia una zona fría, se contrae y repite el ciclo. Ese cambio de presión acciona los pistones y finalmente genera movimiento mecánico.

No usa batería, pero sí necesita energía

Aquí aparece el matiz que algunos titulares omiten: el motor no funciona de la nada.

Para mantener en marcha un Stirling debe existir una diferencia constante de temperatura entre su zona caliente y su zona fría. La fuente externa podría ser un quemador, energía solar concentrada, biomasa o incluso calor residual de un proceso industrial. Por eso es más preciso decir que la bicicleta no necesita gasolina en un motor de combustión ni una batería eléctrica para propulsarse directamente, pero sí requiere una fuente de energía térmica.

Esto también significa que las emisiones dependen de dónde venga ese calor. Si se utiliza un combustible fósil para generar la temperatura necesaria, habrá emisiones asociadas aunque la combustión ocurra fuera del motor. Con energía solar o aprovechando calor que de otro modo se desperdiciaría, el balance sería diferente.

¿Cuánto corre la bicicleta de Tom Stanton?

Stanton planteó como objetivo una potencia de 100 a 150 watts, aproximadamente 0.2 caballos de fuerza. Esa cantidad puede ser comparable con el esfuerzo sostenido de una persona pedaleando y permitiría desplazar la bicicleta cerca de 24 km/h en una superficie plana.

Llegar hasta ahí requirió combinar una idea del siglo XIX con herramientas del XXI.

El ingeniero mecanizó componentes de aluminio, recurrió a acero para las partes expuestas a temperaturas elevadas, incorporó refrigeración por agua y utilizó impresión 3D para fabricar piezas y sellos. Uno de los mayores problemas fue precisamente encontrar el equilibrio entre evitar fugas de aire y reducir la fricción, ya que ambas pueden eliminar rápidamente la poca potencia disponible.

El resultado funciona, pero sus limitaciones son importantes: necesita tiempo para alcanzar la temperatura de operación, genera poco par al arrancar, responde lentamente a cambios de potencia y tiene una relación peso-potencia mucho peor que una bicicleta eléctrica moderna.

Entonces, ¿para qué sirve revivir un motor de hace 200 años?

Probablemente no para sustituir mañana a las bicicletas eléctricas.

El valor del experimento está en demostrar cómo tecnologías antiguas pueden adquirir nuevas aplicaciones cuando se combinan con materiales, manufactura digital e ingeniería moderna.

Los motores Stirling tampoco son una curiosidad abandonada. NASA continúa desarrollando convertidores Stirling para transformar calor en electricidad en futuras misiones espaciales. Algunos prototipos experimentales han operado durante más de 17 años sin mantenimiento y la agencia considera esta tecnología atractiva por su eficiencia, larga vida y capacidad para trabajar con distintas fuentes de calor.

Para emprendedores e ingenieros, ahí está quizá la parte más interesante: innovación no siempre significa inventar desde cero. A veces consiste en encontrar una tecnología olvidada, una nueva necesidad y herramientas que no existían cuando el concepto nació.

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