¡Orgullo nacional! Un mexicano ayudó a crear una herramienta para salvar especies

Un software gratuito creado para analizar enormes cantidades de información genética llevó a un científico mexicano desde la investigación académica en Australia hasta uno de los principales premios científicos de ese país. Ahora, Luis Mijangos recibió también el Reconocimiento Mexicanos Distinguidos 2026, otorgado por el Instituto de Mexicanas y Mexicanos en el Exterior (IMME) de la Secretaría de Relaciones Exteriores.

La distinción fue entregada el 10 de septiembre en la Residencia Oficial del Embajador de México en Canberra. Mijangos vive en Australia desde 2011 y actualmente es responsable de Analítica Ecológica en la empresa de genómica Diversity Arrays Technology (DArT).

El reconocimiento mexicano llega después de otro logro colectivo: en septiembre de 2025, dartR ganó el ARDC Eureka Prize for Excellence in Research Software, uno de los Australian Museum Eureka Prizes.

El propio Australian Museum ha utilizado históricamente la expresión “Oscars of Australian science” para referirse a estos reconocimientos, aunque el nombre formal del galardón obtenido por dartR es Eureka Prize for Excellence in Research Software.

¿Qué es dartR y por qué ganó un Eureka Prize?

dartR es software gratuito y de código abierto desarrollado para facilitar el análisis de datos genómicos, particularmente información relacionada con variaciones genéticas entre individuos y poblaciones.

En términos sencillos, permite transformar enormes conjuntos de datos genéticos en información que los investigadores pueden utilizar para responder preguntas como qué tan diversa es una población, si existe endogamia, cómo se conectan distintos grupos de una especie o qué efectos puede tener la fragmentación de un hábitat.

El proyecto surgió de una colaboración vinculada con la University of Canberra, CSIRO, Diversity Arrays Technology y posteriormente otros investigadores, y evolucionó de un conjunto de herramientas en R hacia un ecosistema más amplio de paquetes conocido como dartRverse. La versión original de dartR ya es considerada legacy por sus desarrolladores, que recomiendan migrar hacia la nueva suite.

La Australian Research Data Commons (ARDC), patrocinadora del premio, destacó al proyecto por facilitar el análisis de información genómica y por sus aplicaciones en conservación, agricultura y salud. Cuando ganó el Eureka Prize en 2025, la organización documentaba su utilización en más de 900 estudios científicos revisados por pares.

De especies amenazadas a cultivos: para qué sirve el software

Una de las características que explica el alcance de dartR es que el mismo tipo de análisis genético puede aplicarse a problemas muy diferentes.

El comunicado sobre Mijangos señala usos en conservación de especies amenazadas, análisis de endogamia y fragmentación de poblaciones, programas de mejoramiento de cultivos, genética del paisaje, evolución e investigaciones relacionadas con patógenos. Mexicano ganador del “Óscar de …

La literatura científica confirma la orientación del proyecto. El artículo de dartR v2, publicado en Methods in Ecology and Evolution en 2022 y encabezado por José Luis Mijangos, describe la plataforma como una herramienta accesible para genética aplicada a conservación, ecología y agricultura. La segunda versión amplió de manera importante las capacidades del software y abrió su utilización a más formatos de información genética.

Ese tipo de infraestructura digital suele operar lejos del público, pero es fundamental para la ciencia moderna. Un equipo no necesariamente necesita desarrollar desde cero sus propias herramientas de análisis: puede utilizar, revisar y adaptar software abierto construido por otras comunidades científicas.

El valor empresarial de una tecnología que es gratuita

Que dartR sea gratuito no significa que carezca de valor económico.

El software científico de código abierto puede reducir barreras para universidades, empresas de biotecnología, organismos ambientales y desarrolladores de tecnología agrícola que necesitan procesar información especializada.

En sectores como agtech, biotecnología y conservación, analizar información genética puede servir para selección y mejoramiento de cultivos, monitoreo de biodiversidad, manejo de poblaciones o investigación de organismos.

El modelo también muestra una característica particular de la innovación científica: no toda tecnología necesita convertirse directamente en un producto de suscripción para generar impacto.

La ARDC señala que herramientas de este tipo son parte de la infraestructura que permite realizar nueva investigación y considera que el software científico suele ser uno de los “motores ocultos” detrás de los descubrimientos.

Para emprendedores de base científica, la lección está en la creación de ecosistemas: código abierto, documentación, usuarios, contribuciones externas y aplicaciones comerciales pueden convivir alrededor de una misma tecnología.

Un mexicano dentro de un proyecto internacional

Mijangos llegó a Australia en 2011 como estudiante de maestría mediante una beca del gobierno australiano. Posteriormente se incorporó al desarrollo de dartR y hoy trabaja en Diversity Arrays Technology, compañía especializada en tecnología genómica.

Su participación está documentada tanto en publicaciones académicas como en la propia distribución oficial del software. CRAN identifica a José Luis Mijangos entre los autores de dartR, mientras que el artículo de 2022 lo acredita como autor correspondiente de dartR v2.

Es importante precisar que el Eureka Prize de 2025 no fue un premio individual, sino un reconocimiento al equipo de dartR. El Australian Museum enumera entre sus integrantes a Mijangos junto con investigadores como Bernd Gruber, Arthur Georges, Emily Stringer y Ching Ching Lau.

El Reconocimiento Mexicanos Distinguidos, en cambio, sí fue entregado a Mijangos de manera individual.

¿Qué es el Reconocimiento Mexicanos Distinguidos?

El Gobierno mexicano creó este reconocimiento en 2018 para distinguir a personas mexicanas que residen en el extranjero y mantienen trayectorias sobresalientes en campos profesionales, académicos, científicos, culturales o sociales.

El IMME explica que uno de sus objetivos es visibilizar contribuciones que fortalezcan la presencia y el prestigio de México internacionalmente.

En el caso de Mijangos, la distinción conecta dos tendencias: la movilidad internacional del talento científico mexicano y el creciente peso del software en disciplinas que tradicionalmente se asociaban principalmente con laboratorios y trabajo de campo.

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