William Harley y Arthur Davidson son los fundadores de Harley-Davidson. Los dos iban a la misma escuela. Eran amigos, y, además, compañeros de trabajo. Juntos crearon la marca de motocicletas y estilo de vida más deseada del mundo.

William dejó la escuela a los 15 años para trabajar como mecánico en una fábrica de bicicletas. Más tarde trabajó como delineante industrial en una empresa metalúrgica y ahí coincide nuevamente con Arthur como compañero de trabajo. La amistad entre William Harley y Arthur Davidson se fortaleció y dio sus frutos.

La bola de nieve comenzó en 1901 cuando William, un joven de 21 años, diseñó los planos de un motor pequeño que montó en una bicicleta estándar junto con su amigo de la infancia, Arthur. Ambos trabajaron durante dos años en la construcción de su bicicleta motorizada en un taller en Milwaukee (Wisconsin).

Tiempo antes (a finales del 19), el Este de los Estados Unidos ya había conseguido un notable desarrollo industrial. El ferrocarril llegaba a casi todos los sitios. Por todas partes aparecían fábricas, talleres e industrias. Por el año 1900 se celebraron las primeras carreras de motos. Más que motos eran bicicletas a las que se les acoplaban rudimentarios motores.

¿Cómo lograron éxito William Harley y Arthur Davidson?

“La perfección es una pulida colección de errores”, decía el escritor Mario Benedetti. Que no haya defectos. Buscar la excelencia. William Harley y Arthur trabajaron en un motor más perfeccionado, más reforzado y preparado para soportar el peso y las vibraciones.

Pero no todo era miel sobre hojuelas. En una ocasión vivieron tremendo un susto cuando explotó en la cocina un motor que no era nada fácil de controlar, principalmente por los problemas con la alimentación del combustible. Pero después de algunos intentos frustrados se logró fabricar un rudimentario carburador de inyección con la ayuda de una lata de tomates.

El mismo inventor y científico, Thomas Alva Edison, experimentó mucha frustración. Sin embargo, decía:

• “Nuestra mayor debilidad es rendirse. La forma más segura de triunfar es intentarlo siempre una vez más”.
• “No he fracasado, solo encontré 10,000 maneras que no funcionan”.
• “No fueron mil intentos fallidos, fue un invento de mil pasos”.
• “El primer requisito para el éxito es la capacidad de aplicar tus energías físicas y mentales a un problema, sin cesar y sin cansarte”. 

Sin duda, el éxito se logra con perseverancia y esfuerzo.

¿Qué más aprendemos de los amigos William Harley y Arthur Davidson?

La choza era un humilde cobertizo de 3 x 5,5 metros que el padre de Davidson construyó en la parte trasera de su casa para que los impacientes jóvenes William Harley y Arthur Davidson pudieran hacer sus experimentos con motores y bicicletas. Hoy en día es un lugar de culto y peregrinación para los motociclistas de Harley-Davidson.

Pero sin el entusiasmo de William y Arthur no hubiera sido posible crear una empresa de escala global. Así que, si algo no te emociona, no lo hagas. Tienes que estar dentro de ti esa “pasión” y “amor ferviente” por lo que haces. Por ejemplo, estos dos amigos estaban entusiasmados con un proyecto: fabricar un motor para adaptarlo a un chasis de bicicleta.

Por lo tanto, decidieron repartirse el trabajo. William tenía un talento especial para el diseño industrial. Por eso, se puso a hacer los primeros bocetos y planos. Mientras que Arthur se encargó de la mecanización de las piezas. Frecuentemente tenían que ir a la droguería a comprar combustible.

El hermano de Arthur, Walter Davidson, también se unió a lo que hoy es la empresa Harley-Davidson. Él era un experto mecánico. Así que, decide abandonar su trabajo en Kansas y solicita trabajar en la línea férrea de Milwaukee. Finalmente, llegó el cuarto socio: William Davidson.

Más decisiones inteligentes

William Harley toma una decisión trascendental: renunciar a su trabajo para entrar a la Universidad de Wisconsin, en Madison. Su objetivo era estudiar ingeniería industrial. Pero tiene que trabajar como camarero en la propia universidad para poder pagar sus estudios. Es un gran esfuerzo, pero considera que es necesario aprender todo lo posible para poder desarrollar los motores de explosión en un futuro.

El año 1903 es el primer año de la historia de Harley-Davidson. En 1904 lanzan el “Modelo 0”. Fabrican ocho unidades y las venden a un precio de 200 dólares (aproximadamente 4,000 pesos mexicanos).

Su primer distribuidor fue Charles H. Lang de Chicago, Illinois. A quien le vendieron las primeras tres unidades de la marca. Gracias a la fiabilidad del producto, se fue corriendo la voz y empezaron a llegar los primeros pedidos. Por esta razón, fue necesario ampliar La Choza y contratar cuatro empleados a medio tiempo. Luego, contrataron al primer empleado de jornada completa.

El fundamento de éxito: La relación entre William Harley y Arthur Davidson

Así es como cuatro jóvenes (William Harley y los hermanos Davidson) prendieron una pólvora cultural que crecería y se propagaría a través de geografías y generaciones. Su innovación e imaginación sobre lo que era posible sobre dos ruedas desencadenó una revolución en el transporte.

La relación entre William Harley y Arthur Davidson fue fundamental para el éxito de la empresa. Harley aportó su experiencia en ingeniería, mientras que Davidson se centró en la producción y las relaciones comerciales. Juntos, establecieron una cultura empresarial basada en la calidad y la innovación, valores que aún perduran en la compañía creada hace más de un siglo.

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Estivaly Calva Tapia Periodista. Amo escribir de empresas y emprendedores.