La economía más importante de México no aparece en la Bolsa

Hay una escena que se repite todos los días en prácticamente cualquier ciudad del país.

Alguien levanta la cortina metálica de una papelería antes de las ocho de la mañana. A unas calles de ahí, otra persona enciende el horno de una pequeña panadería. Más tarde, un taller mecánico recibe su primer automóvil, una diseñadora responde mensajes desde la mesa del comedor de su casa y una joven termina de empacar los pedidos que venderá por internet.

Ninguna de esas personas aparecerá en la portada de una revista de negocios.

Probablemente nunca dará una conferencia sobre liderazgo ni levantará una ronda multimillonaria de inversión.

Y, sin embargo, entre todos sostienen buena parte de la economía mexicana.

La verdadera pregunta detrás de las Pymes

Cada 27 de junio se conmemora el Día Internacional de las Microempresas y las Pequeñas y Medianas Empresas, una fecha creada por la Organización de las Naciones Unidas para reconocer el papel que desempeñan estos negocios en el desarrollo económico y social. A nivel mundial representan alrededor del 90% de las empresas, generan entre el 60 y el 70% del empleo y aportan cerca de la mitad del PIB mundial.

Las cifras son contundentes. Pero también son engañosas.

Porque cuando hablamos de Pymes solemos reducirlas a porcentajes, empleos o unidades económicas. Las convertimos en estadísticas cuando, en realidad, son uno de los mejores termómetros para entender cómo cambia una sociedad.

Quizá la verdadera pregunta no sea cuánto aportan las Pymes.

La pregunta es por qué, a pesar de todos los avances tecnológicos, seguimos necesitando millones de pequeñas empresas para que un país funcione.

Inmemoriales, pero tecnológicas

Durante años nos acostumbramos a pensar que la innovación nacía únicamente en Silicon Valley o dentro de los laboratorios de las grandes corporaciones. Parecía que el futuro pertenecía exclusivamente a quienes podían invertir millones de dólares en inteligencia artificial, automatización o biotecnología.

Mientras tanto, en silencio, millones de pequeños negocios hacían algo mucho menos espectacular, pero igual de importante: aprendían a adaptarse.

• La peluquera comenzó a recibir citas por WhatsApp.
• El restaurante abrió pedidos por aplicaciones.
• La tienda de la esquina aceptó pagos digitales.
• El pequeño fabricante empezó a vender por redes sociales.

No porque alguien hablara de transformación digital en una conferencia, sino porque sus clientes cambiaron primero.

Esa capacidad de reaccionar rápido es una de las mayores ventajas competitivas de las Pymes. Las organizaciones pequeñas tienen menos burocracia, menos capas de decisión y una relación mucho más cercana con las personas a quienes sirven. Lo que para una gran corporación implica meses de aprobación, para un pequeño negocio muchas veces ocurre en cuestión de horas.

• Para saber más: Pymes: cómo convertir la logística en ventaja competitiva

Paradójicamente, esa flexibilidad suele pasar desapercibida cuando hablamos de productividad.

Seguimos midiendo el éxito empresarial por el tamaño de las compañías, cuando quizá deberíamos empezar a medirlo por la velocidad con la que son capaces de aprender.

En México esa conversación resulta especialmente relevante

Nuestro país busca atraer inversión extranjera, aprovechar el fenómeno del nearshoring y diversificar mercados mediante nuevos acuerdos comerciales. Todo eso abre oportunidades enormes. Pero ninguna de ellas será suficiente si las miles de pequeñas empresas que forman las cadenas de suministro no logran crecer al mismo ritmo.

La verdadera oportunidad aparece cuando dejamos de pensar en las Pymes únicamente como beneficiarias de políticas públicas y comenzamos a verlas como protagonistas de la siguiente etapa económica del país.

En los últimos dos años hemos escuchado con frecuencia palabras como nearshoring, inteligencia artificial, automatización o cadenas globales de suministro. Parecen conceptos reservados para las grandes empresas, pero basta recorrer cualquier parque industrial para descubrir otra realidad: detrás de cada armadora, centro logístico o planta tecnológica existe una red de cientos de pequeños proveedores que hacen posible que todo funcione.

Las grandes inversiones no aterrizan sobre un terreno vacío

Necesitan quien fabrique piezas, repare maquinaria, transporte mercancías, desarrolle software, diseñe empaques, administre inventarios o prepare alimentos para miles de trabajadores.

La economía rara vez se mueve sola.

Siempre lo hace acompañada de miles de empresas invisibles.

Y ahí aparece otro cambio interesante. Durante décadas, crecer significaba hacerse más grande. Contratar más personas, abrir más sucursales, comprar más maquinaria.

Hoy, muchas veces crecer significa algo distinto. Significa aprender más rápido.

Una empresa con diez colaboradores que utiliza herramientas de inteligencia artificial para automatizar cotizaciones, analizar inventarios o responder clientes puede competir de una forma que hace apenas cinco años parecía imposible. La tecnología está reduciendo algunas de las ventajas históricas del tamaño y permitiendo que negocios pequeños operen con capacidades que antes solo estaban al alcance de grandes corporativos.

Eso no elimina los desafíos.

Las Pymes mexicanas siguen enfrentando barreras importantes para acceder a financiamiento, digitalizarse, innovar e internacionalizarse. La OCDE advierte que menos del 10% exporta y apenas una fracción invierte de manera sistemática en innovación, lo que limita su productividad y competitividad.

Pero quizá el obstáculo más difícil de superar no sea financiero.

Es cultural.

Seguimos asociando el éxito con convertirse en “la próxima gran empresa”, cuando muchas de las organizaciones más sólidas del mundo nunca buscaron crecer a cualquier costo. Buscaron resolver un problema mejor que nadie.

Hay una diferencia enorme.

Cuando el objetivo es únicamente crecer, cualquier crisis parece una amenaza. Al contrario, cuando el objetivo es resolver problemas, cada cambio representa una oportunidad para volver a empezar.

Las Pymes son una especie de laboratorio social

Son las primeras en detectar que un barrio está cambiando.

Las primeras en descubrir nuevos hábitos de consumo.

Las primeras en notar que los clientes ya no quieren llamar por teléfono sino escribir por WhatsApp, que prefieren pagar con transferencia o recoger un pedido en lugar de esperar un envío.

Las grandes empresas invierten millones en estudios de mercado.

Las pequeñas conviven todos los días con él.

Ese conocimiento cotidiano difícilmente aparece en un reporte financiero, pero explica por qué tantas sobreviven incluso en contextos económicos complejos. Mientras la economía mexicana mantiene un crecimiento moderado y persisten retos para la inversión y el consumo, la capacidad de adaptación seguirá siendo uno de los activos más valiosos para cualquier negocio.

Quizá por eso el Día Internacional de las Pymes merece una conversación distinta

No para repetir que representan el 99% de las empresas o que generan la mayor parte del empleo —datos que conviene recordar porque dimensionan su peso económico—, sino para reconocer algo menos evidente: son el espacio donde una economía aprende a reinventarse.

• Conoce más: Xepelin, la fintech que quiere salvar a las Pymes del problema que nadie ve

En un momento histórico marcado por la inteligencia artificial, la automatización y la incertidumbre global, solemos preguntarnos cuáles serán las empresas que dominarán el futuro.

Tal vez la pregunta correcta sea otra.

¿Cuáles serán las empresas que mejor sepan escuchar?

Porque antes de que exista una tendencia, un reporte o un algoritmo capaz de detectarla, casi siempre hay un emprendedor que ya la vio pasar frente a su mostrador.

Y esa, sospecho, seguirá siendo una ventaja competitiva que ninguna tecnología podrá reemplazar por completo.

March Violante, Directora editorial de Emprendedor.com y AltoNivel.com Periodista web amante de los negocios y los cómics. Martha Violante es maestra por la Universidad Panamericana. Cuenta con una carrera de 17 años en estrategía editorial digital y creación de contenido sobre negocios, innovación y cultura digital en México. Ha entrevistado a figuras de la talla de Randi Zuckerberg, Daniele Lamarre, Zoe Saldana, entre otros. Ha trabajado en medios como Entrepreneur en Español e Inglés, Alto Nivel, Cine PREMIERE, México Desconocido, entre otros.