Científicos del Instituto de Investigación de Geología del Uranio de Beijing encontraron el nuevo mineral lunar llamado Piedra Chang’e o Changesite (Y), gracias a las muestras de superficie recolectadas por la misión robótica Chang’e 5.
La Piedra Chang’e o Changesite (Y) se trata de un mineral de fosfato con forma de un cristal columnar que se encuentra en partículas de basalto lunar y que pertenece a la categoría de merrilita lunar.
El hallazgo se ha considerado una gran hazaña al ser el sexto nuevo mineral lunar identificado en el mundo así como el primer mineral lunar jamás identificado y descubierto por científicos chinos. Así, China se convierte en el tercer país del mundo, después de Estados Unidos y Rusia, en realizar un descubrimiento de este tipo.
La Administración Nacional del Espacio de China y la Autoridad de Energía Atómica de China anunciaron el hallazgo el pasado viernes y la Piedra Chang’e o Changesite (Y). Ya fue certificada por la Asociación Mineralógica Internacional y su Comisión de Nuevos Minerales, Nomenclatura y Clasificación.
El descubrimiento del nuevo mineral ayudará ampliamente a los investigadores en sus estudios sobre la historia y las características físicas de nuestra luna, según Li Ziying, científico jefe de investigación de muestras lunares en el instituto.
Chang’e 5, lanzada el 24 de noviembre de 2020 en Centro de Lanzamiento Espacial Wenchang en la provincia de Hainan, en el sur de China, se considera una de las actividades espaciales más notables del mundo. Alunizó con éxito el 1 de diciembre de 2020, con lo que se convirtió en la tercera nave espacial del mundo en aterrizar en la superficie lunar en el siglo XXI después de sus dos predecesores chinos: Chang’e 3 y 4.
Esta misión devolvió a la Tierra 1.731 gramos de rocas y suelo lunares el 17 de diciembre de 2020, lo que se volvió un logro histórico unos 44 años después de que las últimas sustancias lunares fueran traídas de la luna.
La misión de 23 días fue uno de los esfuerzos espaciales más sofisticados y desafiantes de China, y convirtió a China en el tercer país en recuperar materiales de la Luna, después de Estados Unidos y la ex Unión Soviética, según información del China Daily.
La Administración Nacional del Espacio de China distribuyó el primer lote de muestras lunares de Chang’e 5 en julio de 2021, según el China Daily.
Las muestras, que pesaban alrededor de 17,5 gramos, se dividieron en 21 lotes y se entregaron a científicos de 13 organizaciones de investigación nacionales que trabajan en 31 proyectos científicos.
Los investigadores separaron manualmente la muestra mineral de más de 140.000 partículas diminutas. La muestra, en forma de una partícula monocristalina con un diámetro de 10 micrones, se analizó a través de una serie de métodos mineralógicos avanzados, según informó el Instituto de Geología e Investigación de Uranio de Beijing, uno de los principales institutos de China National Nuclear Corp.
En la mitología china, ‘Chang’e’ era una hermosa joven que tomó una píldora de la inmortalidad y luego voló a la Luna, donde se convirtió en la diosa de la luna. A este mito deben sus nombres tanto el nuevo mineral como la misión lunar china que lo halló, según informa RT.
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