El transporte marítimo es fundamental para el comercio global y la economía mundial, pues de acuerdo con datos del informe de Logística Internacional Pospandemia de la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL), el 84% del volumen de mercancías comercializadas mundialmente se desplazan vía marítima.
Pero recientemente este tipo de transporte de mercancías, así como la cadena de suministro de varias empresas, se han visto involucrados en una serie de sucesos que se ha denominado la crisis de los contenedores.
¿Has notado que últimamente muchos productos han encarecido sus precios? Quizá has visto diversidad de artículos y bienes de consumo que incluso cuestan dos veces más de lo que antes costaban. Junto con la escasez de chips, una de las causas del incremento a los productos es esta llamada crisis de los contenedores.
En resumen: no es que haya un déficit en el número de contenedores, sino que están concentrados en pocos puntos e incluso llevan meses sin uso, causando así que en otros países, las empresas productoras que exportan sus mercancías no encuentren el suficiente espacio para transportarlas a los países destino que las consumen.
¿A qué se debe la crisis de los contenedores?
Después de tener una idea de en qué consiste la crisis de los contenedores, ¿cuáles son las causas de este fenómeno que está afectando la economía mundial?
Por un lado, de acuerdo con información de la BBC, las embarcaciones que llevaban mercancía desde Asia a América y Europa, tuvieron que quedarse en esos destinos sin poder volver a Asia con los productos que llevaban de estos continentes. Debido al corte en el tráfico marítimo, los contenedores se quedaron amontonados y sin uso en América y en Europa.
Por otro lado, en China que cuenta con 8 de los 10 puertos más activos del mundo, se tuvo que detener el envío de mercancías a Europa y América, debido a las estrictas medidas que se implementaron para reducir los contagios de Covid-19.
Según el informe de la CEPAL, la repercusión de la pandemia en la actividad marítima de transporte de cargas implicará un retroceso mayor a 3 años, de acuerdo a la evolución de las cargas transportadas en volumen.
Esta embarcación, propiedad de la naviera taiwanesa Evergreen Marine Corp., se dirigía de Malasia a Holanda. A su paso por el Canal de Suez, perdió el control debido a sus grandes dimensiones, al peso que transportaba y a las condiciones naturales de este canal que es de vía única. El Ever Given terminó por bloquearlo totalmente, por lo que otras embarcaciones no podían navegar.
El bloqueo debido al accidente duró 6 días, tiempo suficiente para que causara afectaciones al transporte marítimo, al comercio de mercancías y por lo tanto a la economía mundial, pues este canal abarca aproximadamente 10% del comercio mundial, al ser la conexión directa entre Asia y Europa.
Según información del citado artículo, la Autoridad de Suez estimó un monto preliminar de mil millones de dólares todo lo que implicó este accidente: las cuotas de tránsito que se perdieron los días de bloqueo y los daños al canal, más los que se acumulen por pérdidas de las embarcaciones que se quedaron detenidas por 6 días y los costos de las reparaciones al canal de Suez.
Un problema que viene incluso antes de la pandemia
El hecho de que los contenedores estén concentrados en apenas unas líneas de empresas desde antes de la pandemia, es otro factor que influyó en la actual crisis de los contenedores.
Los datos del informe de la CEPAL indican que el 80% del transporte marítimo de contenedores está concentrado en una cantidad muy pequeña de grandes operadores.
El proceso de concentración del sector de contenedores ha avanzado entre fusiones y adquisiciones: según el recuento de la CEPAL, de las 30 compañías que conducían la mayor parte del tráfico mundial de contenedores en 1992, ahora solo tres grupos controlan ese 80% de los tráficos marítimos principales.
Estos grandes grupos que controlan el tráfico marítimo han logrado alcanzar poder de mercado, lo que ha generado una presión sobre los terminales para la reducción de las tarifas de sus servicios.
¿Quiénes se verán más afectados por la crisis de los contenedores?
Ante la escasez de espacio y de contenedores para transportar mercancías, muchas navieras y en especial las más grandes del transporte marítimo optaron por incrementar el costo de los fletes, pues esto les permitiría compensar las pérdidas a causa de la menor demanda de sus servicios.
En todo el mundo hubo un incremento promedio de 142% en los precios de los fletes marítimos en comparación con los costos que se tenían en 2019. En rutas como la que van de Shangai a Los Ángeles, este aumento llegó hasta el 199% de acuerdo con datos de la CEPAL.
Como se menciona en el mismo informe, y relacionado al trasfondo histórico económico antes mencionado, el incremento en los costos de los fletes va más allá de las cancelaciones de transporte de mercancías debidas a los cierres de puertos. El hecho de que el mercado naviero de contenedores se base en un sistema de alianzas y consorcios le permite controlar los precios.
El precio de los fletes marítimos también aumentó porque los importadores más grandes que se resisten al incremento del precio del flete de las navieras, están alquilando sus propios barcos para transportar sus mercancías, lo que implica un mayor número de barcos en tránsito. Es decir, mayor tráfico u oferta de transporte marítimo, pero poca demanda debido a la poca disponibilidad de espacio y a la baja producción y envío de productos.
Es entonces que debido a la escasez de ciertos bienes, sea por falta de producción o por falta de transporte, se espera que sus precios sigan incrementando y que no sea posible cubrir la demanda de artículos estimada para este fin de 2021. Y como se entiende, los altos precios de los productos a causa de estas situaciones terminarán pagándolos los consumidores.
La crisis de los contenedores afectará más a ciertos sectores
Aunque se espera que los consumidores sean los que paguen los mayores precios a causa de esta crisis de los contenedores, ciertas empresas también se verán afectadas de forma grave debido a dicho fenómeno.
