El "long covid" sería aquella situación donde los síntomas de la enfermedad continúan 12 semanas después de una infección.
Seguramente has visto noticias sobre el long covid. Pero, ¿de qué se trata?
Estamos en medio de un repunte importante de casos por los contagios de invierno y por la variante Ómicron. La mayoría de las personas que se contagian de Covid no se enferman de gravedad, en gran medida gracias a las vacunas.
Sin embargo, hay pacientes que presentan síntomas a largo plazo por hasta 4 meses, incluso cuando ya se recuperaron de la infección. A estos síntomas prolongados se les conoce como long covid.
¿Cuáles son los síntomas del long covid?
Todavía no estamos muy seguros de todos los síntomas que comprenderían al covid prolongado, ni hay un consenso internacional al respecto. El Servicio Nacional de Salud de Reino Unido (NHS), por ejemplo, señala que el long covid es aquella situación donde los síntomas continúan 12 semanas después de una infección que no puede explicarse por otra causa.
Estos síntomas pueden incluir:
- Cansancio extremo
- Dificultad para respirar
- Palpitaciones, dolor u opresión en el pecho
- Problemas de memoria y concentración (conocida como “niebla mental”)
- Cambios en el gusto y el olfato
- Dolor en las articulaciones
No obstante, la definición oficial de long covid, – que se publicó apenas en diciembre en la prestigiosa revista The Lancet-, enlista más de 200 síntomas posibles.
Es posible que no exista el long covid como tal
Según declaraciones de la especialista en Virología, Susana López Charretón, – publicadas este fin de semana la Gaceta UNAM – es importante saber que presentar o no estas secuelas es independiente de si se tuvo Covid severo o una enfermedad leve.
“No es que se alargue el padecimiento, es que puede ser agudo y después de librar la infección se quedan secuelas graves; esto sucede entre 10 y 15 por ciento de los casos. Son rastros que dejó el virus”.
López Charretón aclaró que no hay un long covid como tal y que en estos casos los pacientes “ya no tienen infección, es decir, ya no se detecta el virus, lo que hay son secuelas”. Ella descarta el término pues “suena a que se alarga, pero en realidad son secuelas, y no se sabe por qué pasa”.
De acuerdo con la Clínica Mayo, no existe una prueba estándar para identificar este cuadro de síntomas como covid largo. Es decir, los médicos primero descartan otras causas como diabetes, problemas en la tiroides, anemia, etc.
La UNAM remarca que las secuelas graves ocurren únicamente en 10 o 15 por ciento de los casos.
¿Qué causa el long covid?
No lo sabemos con certeza.
Muchas veces olvidamos que el Covid-19 como tal apenas tiene 2 años de haber sido identificado y estamos aprendiendo de la enfermedad sobre la marcha.
“Al principio de la pandemia no sabíamos que hay un periodo de ocho días en que se presentan los síntomas gripales. A partir de esos ocho días el virus ya no se replica, pero el sistema inmune empieza a reaccionar. En algunas personas la reacción es muy violenta, se da una inflamación muy severa, se inflama la pleura, los pulmones, se empieza a tener un problema de oxigenación y comienza a haber un exceso de coagulación por falta de oxígeno”, señaló López Charretón a Gaceta UNAM.
Hay diversas teorías. La BBC recoge que el virus podría dañar células, lo que podría explicar algunos síntomas como la pérdida del olfato y el gusto. Por otro lado, el SARS Cov 2 podría afectar a los vasos sanguíneos podría, por ejemplo, contribuir a problemas cardíacos y pulmonares.
Otra hipótesis indica que fragmentos del virus podrían permanecer en el cuerpo, posiblemente latentes y luego reactivados. Sin embargo, no hay mucha evidencia de que este sea el caso.
¿Cómo curar el long covid?
Actualmente ya hay terapias específicas para las secuelas del Covid-19. Hay tratamientos para el insomnio, pérdida del olfato, debilidad respiratoria y demás efectos de la enfermedad.
“Al principio, los terapeutas tenían mucho trabajo, porque bastante gente tuvo enfermedad severa y secuelas fuertes por inflamación en los pulmones. Después de esto hay que dar rehabilitación para que los pulmones se vuelvan a expandir, hay que ejercitarse”, recomendó la especialista.
¿Las vacunas evitan el long covid?
Algunos reportes señalan que las personas vacunadas son menos propensas a tener covid prolongado ya que reduce la severidad de la infección.
“La vacunación es esencial para luchar contra la Covid-19, pues evita que se pase a la siguiente fase de la enfermedad”, dijo López Charretón. Las secuelas del covid “se pueden presentar sin importar si se cursó una enfermedad leve o severa. No podemos decir que si te vacunas no tienes secuelas, pero tenemos que pensar: vacúnate y síguete cuidando porque no podemos asegurarlo”, recalcó.
Además, las vacunas ayudan a desarrollar la llamada inmunidad híbrida, que ayuda a superar de mejor forma los síntomas de long covid.