Cuando se estrenó la película Armageddon, en 1998, la idea de impactar un asteroide para evitar que llegara a la Tierra parecía algo muy lejano. Sin embargo, aquella hazaña ficticia está por suceder en la vida real. La Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA) informó que la nave de la Misión DART, cuyo objetivo es desviar el curso de un asteroide, se estrellará contra su objetivo este 26 de septiembre de 2022.
La misión Doble Prueba de Redireccionamiento de Asteroides (DART) es un experimento histórico de defensa planetaria. Servirá para probar una tecnología que defendería a la Tierra de potenciales choques contra asteroides, cometas o meteoritos.
“Estos objetos se precipitan por el espacio y, por supuesto, han marcado la Luna. Con el tiempo, también en la Tierra han tenido impactos importantes, han afectado a nuestra historia”, dijo Thomas Zurbuchen, administrador asociado de la NASA para la ciencia, durante una conferencia de prensa.
La NASA precisó que el impacto contra el asteroide Dimorphos se producirá a las 23:14 horas GMT (18:14 horas en México). La colisión se emitirá en tiempo real en la página web de la NASA, así como en sus redes sociales por Facebook, Twitter, y YouTube.
La nave de DART fue construida para la agencia espacial de Estados Unidos por el Laboratorio de Física Aplicada Johns Hopkins (APL). Esta viajará millones de kilómetros de forma autónoma para estrellarse deliberadamente contra Dimorphos, un pequeño asteroide que gira en torno a uno más grande llamado Didymos, con el objetivo de alterar ligeramente su órbita.
Este cuerpo celeste no supone ninguna amenaza para la Tierra, aclaran. La prueba ayudará a demostrar que una nave espacial puede navegar hacia un asteroide y colisionar con él intencionalmente para cambiar su desplazamiento.
Además, DART proporcionará datos importantes para el desarrollo de estos sistemas de defensa, gracias a la medición con telescopios terrestres. Así, la humanidad estará mejor preparada si se presenta el peligro real de un impacto.
“No se trata de un hecho aislado. Queremos saber qué le pasa a Dimorphos, pero lo más importante es entender lo que significa, para aplicar potencialmente esta técnica en el futuro”, dijo Nancy Chabot, coordinadora de DART y quien dirige la misión.
Para 2024, la Agencia Espacial Europea (ESA) enviará una la sonda HERA para investigar el cráter que dejará el golpe de DART y determinar cómo se produjo el cambio de movimiento.
