Michelle Cripps, la líder que impulsa el TOEFL en América Latina

Cuando le pregunté a Michelle Cripps qué estaba cambiando en la movilidad estudiantil en América Latina, no habló primero del examen, sino del comportamiento. “Hoy los estudiantes y sus familias son mucho más estratégicos. El prestigio ya no es suficiente; buscan retorno de inversión y empleabilidad”, me dijo. En esa frase se condensa la transformación de una generación que compara países, calcula riesgos y mide oportunidades. Como directora de gestión de canales para las Américas en ETS —la organización detrás del TOEFL iBT—, Cripps está en la primera línea de ese cambio: conectar a miles de estudiantes con una certificación que puede abrirles las puertas a más de 13,000 instituciones en más de 160 países.

Un nuevo perfil de estudiante latinoamericano

Cripps observa una transformación clara en la región. La movilidad internacional no ha disminuido, pero sí se ha diversificado. Aunque Estados Unidos sigue siendo un destino clave, cada vez más estudiantes consideran Alemania, España, Francia o Canadá como opciones estratégicas.

De acuerdo con datos de la UNESCO, más de seis millones de estudiantes cursan estudios fuera de su país de origen a nivel mundial. América Latina forma parte activa de esa dinámica, pero con decisiones cada vez más calculadas.

El prestigio ya no es suficiente

“Hoy el foco está en el retorno de inversión, la empleabilidad y la previsibilidad de los procesos”, señala Cripps.

En un contexto donde las tasas de visado y las políticas migratorias cambian con rapidez, los estudiantes aplican a tres, cuatro o incluso cinco países al mismo tiempo. La certificación de inglés se convierte así en un pasaporte flexible.

El TOEFL iBT es aceptado por más de 13,000 instituciones en más de 160 países. Universidades líderes como Harvard University, University of Oxford y University of Toronto reconocen esta certificación en sus procesos de admisión.

Esa amplitud de aceptación es clave para estudiantes que buscan múltiples opciones sin repetir exámenes distintos para cada destino.

Cuatro pilares: Fair, Agile, Smart, Tailored

El examen se actualizó recientemente para responder a nuevas expectativas. Ahora se completa en menos de dos horas (antes rondaba las tres) y los resultados se entregan en aproximadamente tres días.

“Sabemos que los estudiantes necesitan rapidez y menos estrés innecesario”, afirma Cripps.

Cripps explica que la evolución del TOEFL se basa en cuatro pilares:

• Fair (Justo): evaluación confiable basada en investigación lingüística.
• Agile (Ágil): menor duración y resultados más rápidos.
• Smart (Inteligente): evaluación adaptativa en secciones como Reading y Listening.
• Tailored (Adaptado): estrategias ajustadas a realidades regionales.

Uno de los cambios más relevantes es la adaptabilidad del examen. Si un estudiante demuestra cierto nivel, las preguntas se ajustan en dificultad, evitando desbalances que antes podían generar frustración.

Para ETS, la equidad no es solo un concepto ético, sino metodológico: la investigación lingüística es la base de cada actualización.

Inglés y empleabilidad: una ecuación directa

“El inglés ya no es un requisito adicional, es básico”, sostiene Cripps.

Según la OCDE, las habilidades lingüísticas están directamente vinculadas con mayor empleabilidad y movilidad profesional. En mercados laborales globalizados, un certificado reconocido internacionalmente puede marcar la diferencia entre candidatos.

Cripps anticipa que la combinación de inteligencia artificial y dominio del inglés será decisiva en los próximos cinco años.

En un mundo donde la automatización redefine profesiones, comprender documentación técnica, interactuar con herramientas globales y participar en equipos internacionales exige competencia lingüística sólida.

ETS no solo ofrece la prueba. También dispone de entrenamientos y materiales de práctica para estudiantes y profesionales.

“Todo empieza por el valor que la persona le dé a su propio desarrollo”, afirma Cripps.

Liderar una región diversa

Como directora de gestión de canales, su labor es ser puente entre estudiantes, socios estratégicos e instituciones.

La región incluye mercados tan distintos como Brasil, Colombia, Estados Unidos y Canadá. “No es una sola cultura; es un mundo globalizado dentro de cada país”, explica.

Cripps enfrentó retos significativos cuando Canadá endureció sus políticas de admisión de estudiantes internacionales.

La lección fue adaptarse rápidamente al nuevo perfil de talento buscado por el gobierno canadiense, enfocándose en estudiantes con impacto a largo plazo.

Mujeres que abren camino

Mitad mexicana, mitad inglesa, con experiencia en Reino Unido y Nueva Zelanda, Cripps lidera con una visión multicultural.

Promueve una política de “puertas abiertas” y fomenta que cada miembro del equipo aporte desde sus fortalezas.

En un sector donde la educación internacional mueve miles de millones de dólares anuales, la presencia femenina en posiciones de liderazgo sigue siendo clave. Cripps lleva cerca de 10 años en la industria educativa internacional y ha impulsado equipos de alto rendimiento en mercados complejos.

Su historia es la de una profesional que transformó su experiencia multicultural en una plataforma para empoderar a otros. “No te preocupes tanto”, le diría a la Michelle de 2015. Hoy sabe que su trabajo impacta los sueños de miles de estudiantes.

En un mundo donde la movilidad estudiantil es más estratégica que nunca y la empleabilidad depende de habilidades globales, Michelle Cripps representa el puente entre aspiraciones individuales y estándares internacionales. Desde ETS, impulsa un TOEFL más ágil, adaptativo y alineado con las exigencias actuales. Porque, como ella misma resume, el inglés ya no es un lujo académico: es la base para competir, crecer y abrir puertas en un mercado verdaderamente global.

March Violante, Directora editorial de Emprendedor.com y AltoNivel.com Periodista web amante de los negocios y los cómics. Martha Violante es maestra por la Universidad Panamericana. Cuenta con una carrera de 17 años en estrategía editorial digital y creación de contenido sobre negocios, innovación y cultura digital en México. Ha entrevistado a figuras de la talla de Randi Zuckerberg, Daniele Lamarre, Zoe Saldana, entre otros. Ha trabajado en medios como Entrepreneur en Español e Inglés, Alto Nivel, Cine PREMIERE, México Desconocido, entre otros.