



¿Quieres desarrollar tu pensamiento crítico? Este curso usa las novelas policiales clásicas para enseñar a buscar pistas falsas, considerar motivos y evitar formular teorías sin hechos. Es parte de Uncommon Courses, una serie ocasional de The Conversation U.S. que destaca enfoques no convencionales de la enseñanza.
Título del curso: Whodunit?: Detective Stories (¿Quién lo hizo?: Historias de detectives)
Acababa de terminar de leer una de las novelas de Dorothy Sayers, “Gaudy Night”, que en mi opinión es una de las mejores novelas de detectives protagonizadas por Harriet Vane y Lord Peter Wimsey. Una colega y yo estábamos hablando de la capacidad de Harriet para ahondar en los secretos de una universidad para mujeres en Oxford, cuando se me ocurrió que me hubiera encantado una clase de ficción policial como estudiante de grado.
Aunque a los profesores a lo largo de mis estudios les gustaba hablar de historias de detectives, nunca había oído hablar de ninguna clase dedicada exclusivamente a estudiarlas. Así que cuando el departamento de inglés donde enseño pidió propuestas para nuevos cursos, presenté una. También me pareció una buena manera de conectar con los estudiantes. Podrían convertirse en detectives literarios: leyendo atentamente, encontrando pistas, formulando teorías. También me dio la oportunidad de investigar y enseñar historias que he disfrutado durante años.
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Al centrarnos en el desarrollo de diferentes tipos de detectives (policía, detectives privados y detectives femeninos), analizamos el desarrollo histórico de los personajes y las formas de justicia a lo largo del tiempo: divina, social, moral, legal e incluso poética.
Leemos historias en las que la “misteriosa mano de Dios” u otra fuente misteriosa imparte justicia, como en los cuentos de Melville Davisson Post, G.K. Chesterton y J.B. Priestly. O en las que los detectives privados eligen los medios de la justicia, como es el caso de los cuentos de Sir Arthur Conan Doyle y Sue Grafton. O en las que nunca se imparte justicia, como en las obras de Clark Howard e Ian Rankin.
El curso no solo ofrece, para muchos, un enfoque inesperado de la lectura académica, sino que también ofrece una manera de darle sentido a algunas de las locuras del mundo. Los estudiantes se divierten buscando pistas en el texto y pensando críticamente sobre el lenguaje y cómo los contextos sociopolíticos dan forma a nuestros pensamientos actuales sobre el crimen y la justicia.
Además, al final de muchas historias de detectives, no solo vemos cómo los eventos encajan para resolver el crimen, sino que también podemos ver qué eventos encajan y cuáles son pistas falsas. La narrativa de detectives da sentido a eventos aparentemente no relacionados de una manera, tal vez, más obvia que otras ficciones.
Creo que hay dos lecciones críticas del curso: la importancia de leer críticamente y la importancia del contexto histórico y social. La mayoría de los autores que leemos utilizan el juego limpio, las pistas están ahí para los lectores, por lo que leer críticamente es importante para descubrir quién lo hizo a un nivel básico de la trama.
Este tipo de lectura atenta conduce a preguntas sobre cómo los autores transmiten ideas y cómo leer críticamente para descubrirlas. Parte de esta lectura crítica implica comprender el contexto histórico y social en el que están escritos, como por ejemplo cómo una historia estadounidense escrita durante la Segunda Guerra Mundial con alemanes como villanos puede usarse como propaganda.
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Como el curso cubre el desarrollo de diferentes tipos de detectives, comenzamos con lo que se considera una de las primeras novelas policiales en inglés, “The Moonstone” de Wilkie Collins, que se publicó por primera vez en forma de serie en una de las revistas de Dickens en 1868. A partir de allí, avanzamos hacia las historias policiales de finales del siglo XX y principios del XXI.
Para el detective privado, leemos historias de Edgar Allan Poe, Sir Arthur Conan Doyle y Agatha Christie, así como ficción de detectives privados estadounidenses de escritores como Dashiell Hammett y Raymond Chandler.
También cubrimos la historia de la detective desde el período victoriano hasta los detectives de finales del siglo XX en “An Unsuitable Job for a Woman” de P.D. James y las historias de Kinsey Millhone de Sue Grafton.
¿Para qué sirve el curso a los estudiantes?
Espero que, al final del curso, los estudiantes disfruten de leer con atención y pensar críticamente sobre lo que leen. Mis objetivos son que comprendan cómo se desarrolló el género en relación con la historia y tengan una idea de las complejidades de las nociones históricas de crimen y justicia; ah, y que desconfíen de los narradores, busquen pistas falsas, consideren los motivos y eviten formular teorías sin hechos.
Sally C. Harris, Distinguished Lecturer in English, University of Tennessee
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