Abres la puerta y…horror. Estás de pronto en medio de un entorno amenazador y atemorizante. Está más oscuro de lo que esperabas y hay demasiado ruido. Empiezas a sudar. Todo el mundo está hablando con todo el mundo. Nadie te hace caso. ¿Cómo puedes integrarte con algún grupo, o abordar una persona en específico? Lo mejor será pedir una bebida… ¿y después?
Las reuniones de networking (y otros entornos en donde puedas conocer prospectos y nuevos contactos, como conferencias, congresos, viajes, etcétera) son de gran ayuda en el desarrollo de tu negocio y tu marca personal. Si sabes aprovecharlos, pueden marcar la diferencia y llevarte por caminos que nunca te hubieras imaginado.
Una buena noticia: ya has tenido el primer acierto. Estás allí. Y en los negocios, como en muchos entornos, la mitad del éxito es aparecerte.
Pero no es lo mismo “estar” que “aprovechar”. Aquí algunos errores que los emprendedores cometemos constantemente, sin darnos cuenta, y que pueden echar por borda la oportunidad.
No es raro que las reuniones se lleven a cabo en entornos con comida y bebida. La barra de mezclas está abierta, y hay un tasting de tequila por allá; mientras los meseros pasan con bandejas llenas de deliciosos canapés.
Vamos hablando de frente. Si eres o has sido emprendedor, sabes lo que es pasar hambre, comer sopas “maruchan” durante meses y no pasar de sándwiches de atún y mayonesa. En muchos casos, es parte del camino, y no es nada de lo que haya que avergonzarse. Pero cuando hace tres meses que no te alcanzaba ni para McDonald’s, y de repente te ponen unos canapés de salmón o unas hamburguesitas de portobello enfrente… puedes caer en la trampa del buffet. “Ya estoy aquí, así que hay que aprovechar, ¿qué tiene de malo? te dices”.
Y no, no tiene nada de malo; la comida es para comerse. Pero cuando llega un contacto potencial y tienes tres canapés en una mano y una copa en la otra… ¿cómo piensas saludarlo? ¿Con el pie?
Piensa de manera estratégica. Se vale comer y beber, desde luego, pero procura siempre tener, por lo menos, una mano libre para saludar. Elige, si puedes, una mesita o algún lugar en donde puedas posar tu bebida. Come con mesura. Viniste a la reunión a hacer contactos, no a desquitar el buffet.
No llegues “muerto de hambre” a la reunión. Si hace falta, pasa por unos tacos antes, para que llegues “comido” y puedas concentrarte en tu estrategia.
Llegaste un poco nervioso, pero pronto te encontraste con un viejo conocido o con el amigo que te invitó.
Lo normal es que lo saludes inmediatamente y le preguntes si conoce a otros a quien pudiera presentarte. Las reuniones existen para esto: para conocer personas. En principio (¡atención!) ellos también quieren conocerte a ti.
El peor error (y muy común, por cierto) es mantenerte todo el tiempo dentro de un solo grupo de amigos y conocidos. Sí, es divertido y aprovechan la comida gratis, pero la reunión estará desaprovechada por completo.
Así que la regla es sencilla: circula, incluso si conoces a una persona muy interesante o al inversionista de tus sueños ¡en estas reuniones no se cierran negocios! Tu objetivo con personas de interés -igual que en los pitch de elevador- es que te conozcan, picar su interés y abrir la puerta para una reunión posterior.
Ah… el milenario arte de las tarjetas de presentación. Sí, aún en estas épocas digitales, las tarjetitas de papel existen y son muy útiles. Pero hay que saber usarlas.
Llegaste a la reunión y mueres por contar a todos sobre tu negocio, tu idea, tu startup o lo que sea. Sereno, moreno. Vamos paso por paso.
Lo primero en cada uno de los –esperamos, muchos– encuentros de la tarde, es presentarte brevemente y después dedicar unos minutos a escuchar las ideas de las otras personas. No acapares la conversación, sino que escucha atentamente lo que te estén diciendo.
No solo sonrías y asientas como un robot. Escucha , primero, el nombre de la persona y repítelo. Trata de memorizarlo, así como sus datos, su negocio, etcétera. Deja que la conversación sea sobre él o ella, y no sobre ti.
Conforme avanza la plática, haciendo más preguntas y permitiendo que tu interlocutor hable, irás encontrando intereses y puntos en común. No solo negocios, sino de dónde son, sus hobbies, en dónde estudiaron, etcétera. Busca estos puntos en común y dialoga a partir de ellos.
El silencio incómodo. Los segundos que parecen horas, en donde todo el mundo ve su teléfono y busca una ruta de escape. Hay que evitarlo a toda costa.
En las reuniones de networking, esta tarea es sencilla, porque por principio todos están allí para lo mismo. Es perfectamente válido abordar alguien que no conoces y presentarte. “¿¡Hola, cómo estás!? Me llamo Francisco. ¿Y tú?”. 100% clásico. 100% efectivo.
La clave para mantener una conversación fluida tiene cuatro pasos: encuentra preguntas abiertas, encuentra puntos en común, mantén la regla del 80/20 y, finalmente, evita temas espinosos.
Por último, nunca te olvides de preguntar ¿para qué voy a esta reunión? Prepara, si puedes, tu camino, investiga quiénes van a estar, y establece si te interesa conocer a alguien en particular.
Las reuniones de networking NO son para:
En cambio, son espacios para encontrar personas que te interese conocer más a fondo o que puedan resultar contactos interesantes en el futuro. La esencia de las relaciones públicas es la amistad y el contacto real entre personas que pueden tener algún interés en común. Es estrategia, diplomacia y calidez.
Si te invitan ¡lánzate! Miles de oportunidades y grandes contactos esperan en donde menos te lo esperas. Respira, energízate, conecta y no dejes de divertirte.
