Mike Jeffries, exCEO de Abercrombie & Fitch, fue detenido en Estados Unidos bajo acusaciones de tráfico sexual y explotación.

El millonario fue demandado tras investigaciones que revelaron su participación en eventos donde jóvenes hombres fueron presuntamente explotados. Junto a su pareja, Matthew Smith, Jeffries habría organizado encuentros en varias ciudades, como Nueva York, Londres y París, entre 2009 y 2015. Estos eventos habrían sido coordinados mediante intermediarios que reclutaban a los participantes. La investigación sigue abierta, y el FBI está al mando del caso​. 

Según el diario The Independent, Jeffries, quien lideró Abercrombie & Fitch durante su auge en los años 90 y 2000, enfrenta una demanda civil y una investigación federal por supuesta explotación y tráfico sexual.

FBI investiga a Mike Jeffries por presunta red de tráfico sexual

El caso comenzó a investigarse tras la difusión de testimonios de varios hombres que asistieron a los eventos organizados por Jeffries y Smith. Según los relatos, los asistentes habrían sido reclutados bajo promesas de trabajo, sin que se mencionara inicialmente la naturaleza sexual de los encuentros. Estos hechos ocurrieron principalmente en ciudades de Europa y Estados Unidos durante los años en que Jeffries dirigía Abercrombie & Fitch​.

Las acusaciones y la investigación contra Mike Jeffries

El FBI ha comenzado a entrevistar testigos y a emitir citaciones como parte de la investigación en curso. A pesar de las graves acusaciones, tanto Jeffries como Smith niegan haber cometido actos de coerción o explotación, y aseguran que los eventos fueron consensuados. Sin embargo, varias víctimas han presentado demandas civiles, acusando a Jeffries de abuso de poder​.

Impacto en Abercrombie & Fitch

Aunque Jeffries dejó la empresa en 2014, Abercrombie & Fitch ha tomado distancia de su antiguo CEO, afirmando que su cultura corporativa ha cambiado drásticamente. En su declaración, la empresa condenó cualquier forma de abuso o explotación y aclaró que los eventos investigados no forman parte de sus operaciones actuales​.

El documental de Netflix llamado White Hot (Blanco ardiente en español) muestra la discriminación y racismo que se vivía en las tiendas y mercadotecnia de Abercrombie & Fitch. Diversos testimonios revelan que las personas que eran contratadas para la parte frontal de las tiendas tenían que ser atractivas y de preferencia blancas.

Según un manual de la empresa, los reclutadores de personal de piso de las tiendas tenían que elegir a personas con “peinados limpios y bien cortados”, “bonitas y delgadas” y manifestaba que expresiones de cultura o raza como las rastas eran “inaceptables”.

El CEO que no quería ‘gente fea’ 

En 2003 nueve exempleados de la marca la demandaron por discriminación racial por ser despedidos o relegados a labores de trastienda por no ser blancos. Abercrombie & Fitch terminó arreglando la disputa con un acuerdo en privado por 50 millones de dólares.

Jeffries lanzó la revista A&F Quarterly, que estuvo en circulación desde 1997 hasta finales del 2003. Fue una publicación muy criticada por su alto contenido de jóvenes semidesnudos y artículos sobre sexo.

En 2012 resurgió una entrevista que Mike Jeffries había tenido con la revista Salon en la que aceptaba que solo quería que gente “bonita y delgada” usara su ropa.

“Muchas personas no pertenecen a nuestra ropa y no pueden pertenecer. ¿Somos excluyentes? Absolutamente. Las personas atractivas atraen a otras personas atractivas, y queremos comercializar a personas atractivas y geniales. No vendemos a nadie más que eso”.

Jeffries señaló que su empresa solo contrataba gente hermosa en sus tiendas porque las “personas bonitas atraen a personas bonitas” para comprar.

Las acusaciones contra Jeffries son un golpe importante para la reputación del exejecutivo y su legado en la moda. Mientras la investigación avanza, el caso plantea preguntas sobre los límites del poder corporativo y el abuso de posiciones de influencia en industrias como la moda.

Equipo Editorial El equipo editorial de EMPRENDEDOR.com, que por más de 27 años ha trabajado en impulsar el emprendimiento.