30 millones de toneladas de alimentos se pierden: ahí también hay una oportunidad de negocio

Durante años hemos hablado del desperdicio de alimentos desde dos perspectivas: como un problema ambiental y como un problema social. Ambas son reales y urgentes. Sin embargo, existe una tercera dimensión que pocas veces ocupa el lugar que merece en la conversación empresarial: la eficiencia.

Hoy esta conversación cobra todavía más relevancia. Las empresas enfrentan mayores costos logísticos, presión por optimizar inventarios, consumidores más atentos a la sostenibilidad y criterios ESG cada vez más presentes en la toma de decisiones.

En ese contexto, reducir el desperdicio de alimentos ya no debe verse únicamente como una causa social o ambiental, sino como una oportunidad concreta para mejorar la operación, proteger márgenes y generar valor compartido.

El desperdicio también es una pérdida de eficiencia

Cada alimento que termina en la basura representa mucho más que un producto perdido. Detrás de él hay tierra cultivada, agua, energía, transporte, almacenamiento, tecnología, horas de trabajo, planeación, capital y una cadena completa de decisiones que buscaban generar valor.

Cuando un alimento se desperdicia, no solo desaparece un producto; también se pierde parte de la eficiencia que la empresa construyó a lo largo de toda su operación.

Por eso, más que preguntarnos cuánto alimento desperdicia una empresa, vale la pena cuestionarnos cuánto valor deja escapar.

En México, esta conversación debería ocupar un lugar prioritario en las agendas empresariales. Cada año se pierden y desperdician alrededor de 30 millones de toneladas de alimentos, lo que equivale aproximadamente a 34% de la producción nacional.

Además del impacto social y ambiental, este fenómeno representa un costo económico superior a 400 mil millones de pesos, mientras genera cerca de 36 millones de toneladas de CO₂ equivalente y consume enormes cantidades de agua, energía y otros recursos que nunca llegan a cumplir su propósito.

Estos datos reflejan una realidad que va mucho más allá de la sustentabilidad: muestran una oportunidad enorme para mejorar la eficiencia de nuestras cadenas de valor.

Detrás del desperdicio casi siempre existe una historia sobre procesos: inventarios que no rotaron como se esperaba, pronósticos de demanda que cambiaron, especificaciones comerciales demasiado estrictas, empaques dañados, cambios en las preferencias del consumidor, excedentes de producción o alimentos cuya vida comercial terminó antes que su vida útil.

Las empresas invierten constantemente en mejorar su productividad mediante metodologías de mejora continua, automatización, optimización de inventarios y logística. Sin embargo, pocas veces incorporan una pregunta igual de importante: ¿qué sucede con el valor de aquello que inevitablemente no podremos comercializar?

De la responsabilidad social a la eficiencia empresarial

La realidad es que incluso las operaciones más eficientes seguirán generando excedentes. No existe una cadena de suministro perfecta.

Siempre habrá productos estacionales, devoluciones, cambios de presentación, ajustes de producción o alimentos que, aunque mantienen todas sus condiciones para ser consumidos, ya no pueden permanecer en el circuito comercial.

Es precisamente ahí donde vale la pena replantear la conversación.

Durante mucho tiempo hemos visto la donación de alimentos como el último paso de una estrategia de responsabilidad social. Creo que es momento de verla como parte de una estrategia de eficiencia empresarial.

Una organización verdaderamente eficiente no solo busca reducir pérdidas; también procura recuperar el mayor valor posible de los recursos que ya puso en movimiento.

Ese cambio de perspectiva transforma completamente la discusión. Ya no hablamos únicamente de filantropía, sino de gestión inteligente de recursos, economía circular, resiliencia operativa, reputación y, sobre todo, creación de valor.

¿Qué pueden hacer las empresas para empezar?

La primera clave es medir. Ninguna organización puede mejorar aquello que no observa. Identificar qué productos se pierden, en qué etapa ocurre, por qué sucede y cuál es su valor económico permite tomar mejores decisiones operativas.

La segunda es anticipar. Los excedentes no deben atenderse únicamente cuando ya existen. Pueden gestionarse desde la planeación de demanda, la rotación de inventarios, la vida útil del producto, la logística y los criterios comerciales.

La tercera es clasificar. No todos los productos que salen del circuito comercial son residuos. Muchos alimentos conservan condiciones adecuadas para consumo y pueden tener un segundo destino si se cuenta con protocolos claros de inocuidad, trazabilidad y entrega.

La cuarta es construir alianzas. La recuperación de alimentos requiere coordinación entre empresas, bancos de alimentos, operadores logísticos, centros de distribución y organizaciones sociales. Cuando estos mecanismos se integran de forma permanente, dejan de ser acciones aisladas y se convierten en parte del modelo operativo.

La quinta es aprender. Cada excedente cuenta una historia sobre la operación. Puede revelar fallas de pronóstico, oportunidades de mejora en inventarios, ajustes necesarios en empaques, cambios en la demanda o decisiones comerciales que deben revisarse.

El rescate de alimentos también genera aprendizaje

Desde la Red de Bancos de Alimentos de México hemos tenido la oportunidad de colaborar con productores agrícolas, empresas de alimentos, industrias de transformación, cadenas comerciales, restaurantes, hoteles, centros de distribución y operadores logísticos de prácticamente todo el país.

Esa experiencia nos ha permitido observar un patrón muy interesante:

Las empresas que desarrollan mejores mecanismos para gestionar sus excedentes suelen ser también aquellas que mantienen una cultura más sólida de mejora continua.

Cuando una organización comienza a medir qué alimentos deja de comercializar, por qué sucede y qué destino tienen esos productos, obtiene información valiosa para perfeccionar sus propios procesos.

El rescate de alimentos deja entonces de ser únicamente un acto solidario para convertirse también en una fuente de aprendizaje. Y el aprendizaje siempre genera eficiencia.

Del excedente al valor compartido

Hoy escuchamos con frecuencia conceptos como sostenibilidad, ESG, economía circular o propósito empresarial. Todos son relevantes. Sin embargo, existe una idea que los integra de manera muy práctica: el valor compartido.

Este ocurre cuando una decisión empresarial genera beneficios para la compañía y, al mismo tiempo, produce un impacto positivo para la sociedad.

Cuando un alimento que perdió valor comercial llega a la mesa de una familia en lugar de convertirse en un residuo, la empresa aprovecha mejor los recursos que ya invirtió, reduce desperdicios, disminuye su impacto ambiental, fortalece su reputación y contribuye a enfrentar uno de los mayores retos sociales del país: la inseguridad alimentaria.

Eso no es únicamente responsabilidad social; es inteligencia empresarial.

Vivimos en una época en la que las organizaciones son evaluadas no solo por lo que producen, sino también por la manera en que administran sus recursos, gestionan sus impactos y responden a los desafíos de su entorno.

La eficiencia ya no puede medirse únicamente por los costos que se reducen o por la productividad que se incrementa. También debe medirse por la capacidad de transformar aquello que parecía una pérdida en una nueva oportunidad de generar valor.

Quizá el siguiente paso en la evolución de las empresas no consista solamente en producir mejor. Consiste en aprovechar mejor todo aquello que ya fuimos capaces de producir.

Porque la verdadera eficiencia no termina cuando un producto deja de venderse, sino cuando logramos extraer el máximo valor posible de cada recurso que ponemos en movimiento.

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Enrique Gómez Junco, Presidente de la Red de Bancos de Alimentos de México (Red BAMX)