La startup que engañó a Microsoft entra en quiebra: 700 ingenieros indios se hicieron pasar por IA

Builder.ai, una startup londinense respaldada por Microsoft y valorada en 1,500 millones de dólares, se declaró en quiebra tras revelarse que su supuesta plataforma de inteligencia artificial era en realidad operada por 700 ingenieros en India.

La empresa prometía revolucionar el desarrollo de aplicaciones mediante su asistente virtual “Natasha. Sin embargo, enfrenta acusaciones de fraude financiero y prácticas engañosas, lo que llevó a su colapso y a investigaciones regulatorias en varios países.

Builder.ai, una promesa tecnológica que resultó ser humo

Fundada en 2016 por Sachin Dev Duggal, Builder.ai se presentó como una plataforma de desarrollo de aplicaciones impulsada por inteligencia artificial. Prometía simplificar la creación de software al nivel de “ordenar una pizza”. Su asistente virtual, “Natasha”, supuestamente automatizaba gran parte del proceso de codificación. Sin embargo, investigaciones revelaron que detrás de esta fachada tecnológica, 700 ingenieros en India realizaban manualmente el trabajo que se atribuía a la IA.

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El escándalo de “Natasha”: IA que nunca existió

El asistente virtual “Natasha” fue promocionado como una herramienta capaz de generar aplicaciones de forma autónoma. En realidad, las solicitudes de los clientes eran enviadas a equipos de desarrolladores en India, quienes escribían el código manualmente mientras se hacía creer a los usuarios que era generado por inteligencia artificial.

Esta práctica se mantuvo durante años, engañando a clientes e inversionistas por igual.

Además del engaño tecnológico, Builder.ai enfrentó acusaciones de inflar sus ingresos mediante prácticas fraudulentas conocidas como “round-tripping”, en colaboración con la empresa india VerSe Innovation. Esta estrategia consistía en registrar ventas ficticias para aparentar un crecimiento financiero que no existía.

Una auditoría independiente reveló que los ingresos reales de la empresa eran de 50 millones de dólares, muy por debajo de los 220 millones que había reportado.

Quiebra y despidos masivos en Builder.ai

En mayo de 2025, el prestamista Viola Credit incautó 37 millones de dólares de las cuentas de Builder.ai, dejando a la empresa con solo 5 millones en fondos restringidos. Incapaz de cumplir con sus obligaciones financieras, la empresa despidió a aproximadamente 1,000 empleados y entró en procedimientos de insolvencia en múltiples jurisdicciones, incluyendo el Reino Unido, Estados Unidos e India.

El colapso de Builder.ai ha generado un debate sobre la necesidad de mayor transparencia y regulación en el sector de la inteligencia artificial. Expertos advierten sobre el fenómeno del “AI washing”, donde empresas exageran o falsifican sus capacidades de IA para atraer inversiones. Este caso resalta la importancia de la diligencia debida por parte de los inversionistas y la necesidad de estándares éticos en la promoción de tecnologías emergentes.

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El caso de Builder.ai sirve como una advertencia sobre los peligros de las promesas tecnológicas infundadas y la falta de ética empresarial. A medida que la inteligencia artificial continúa evolucionando, es crucial que las empresas operen con transparencia y responsabilidad para mantener la confianza de los inversionistas y del público en general.

Equipo Editorial El equipo editorial de EMPRENDEDOR.com, que por más de 27 años ha trabajado en impulsar el emprendimiento.