“Cualquiera sabe que si estás en Boston un jueves a las 5 de la tarde, puedes venir a Venture Café y conocer un montón de gente muy interesante”, dice Tim Rowe, emprendedor serial, catedrático y fundador de Venture Café Global. Este concepto, nacido en el corazón académico de Estados Unidos, abrió sus puertas en el Tec de Monterrey, Nuevo León, siendo el primero en México y Latinoamérica.
Venture Café es una entidad sin fines de lucro creada en 2010 por Rowe, quien también es fundador y director del Cambridge Innovation Center (CIC), una “comunidad de empresarios” conformada en 1999 junto a su socio Andrew Olmsted, ambos graduados del Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT).
Nombrada por el Instituto Brookings como “la mejor práctica para activar los distritos de innovación en donde se ubica”, actualmente cuenta con 12 sedes. Estas se ubican en seis países y cuatro continentes: Cambridge, St. Louis, Miami, Filadelfia, Providence, Phoenix, Rotterdam, Varsovia, Tokio, Sídney, y ahora, en Monterrey.
Cabe aclarar que, aunque el nombre puede ser confuso, Venture Café no es un fondo de riesgo, ni una incubadora o aceleradora de negocios. Pero sí es un lugar del que pueden salir muchos de éstos.
Bajo el lema “conectamos innovadores para hacer que las cosas sucedan en todo el mundo”, es un punto de encuentro para emprendedores, inversores, profesionales, investigadores, académicos, innovadores y personas de impacto en cualquier área y de cualquier parte del mundo.
Se trata de un evento temático, gratuito y periódico, que busca construir una comunidad global para ampliar el acceso a capital humano, social, económico, intelectual y hasta político.
Según relató Tim para Emprendedor.com, el concepto nació como todas las grandes ideas: identificando una necesidad. “Yo veía que en la Universidad de Cambridge y sus alrededores teníamos todo: investigación, innovación, jóvenes con propuestas muy interesantes, empresas y, muy importante, gente dispuesta a invertir”, cuenta.
Fue entonces que decidió crear un espacio para que todas estas personas, pudieran conocerse e interactuar. Todo en un ambiente mucho más relajado que un pitch, conferencia o convención.
“En Boston tengo un edificio lleno de startups y teníamos reuniones o juntas entre solo entre nosotros. Pero nos dimos cuenta de que la ciudad no podía entrar a nuestro edificio para participar y el equipo pensaba que era no inclusivo, pensaban que era para los ricos”, narró Rowe para nuestro medio.
“Así que parecía un club para emprendedores adinerados y dijimos: ‘eso no está bien, deberíamos abrir las puertas e invitar a todo el mundo y ver qué pasa’. Entonces conseguimos un lugar y compramos algo de cerveza. Estábamos cerca del MIT, así que vinieron muchos estudiantes y graduados”, relató Tim en tono pícaro, como si estuviera confesando una travesura.
“Sentía que la ciudad debía estar conectada de alguna manera. No tratábamos de hacerlo por el mundo, solo por nuestra ciudad. Y unos años después otras ciudades pidieron hacer lo mismo y dijimos ¡claro, hagámoslo!”, agregó entusiasmando.
Venture Café no es un local fijo al que puedas llegar en cualquier momento a pedir un frappuccino (o socios y financiamiento). Es más bien un evento con día y hora fija.
En pocas palabras, son reuniones semanales en las que confluyen quienes conforman el ecosistema emprendedor en todos sus niveles. Ahí puedes conocer desde un ángel inversionista, hasta al dueño de una fintech o al jefe de recursos humanos de un corporativo, que te puede dar tips buenísimos sobre manejo de personal.
La idea es simple, que haya retroalimentación y colaboración, algo que Venture Café resume en tres palabras: conectar, aprender y compartir.
Claro que estos encuentros suelen resultar muy fructíferos para todos los involucrados. Sin embargo, el objetivo no es simplemente vender, promocionarte o levantar capital, es encontrar una red de contactos que puedan impulsarse mutuamente para crecer. Es ir a ver qué le puedes aportar a otros, mientras ganas conocimiento y experiencia.
Los Thursday Gatherings se realizan sin falta los jueves a las 5 de la tarde en todas sus sedes internacionales. Éstas reúnen a más de 550 mil innovadores, creativos, desarrolladores y líderes cívicos, entre otros.
Ese día, decenas (y a veces cientos) de emprendedores, inversores, investigadores, innovadores y empresarios consolidados, se dan cita en el espacio anfitrión, el cual sí es fijo en cada parte del mundo. En México, el Tecnológico de Monterrey, en su campus de la capital de Nuevo León, fungirá como socio para albergar Venture Café Monterey.
Una parte crucial del éxito de Venture Café Global, es que las reuniones de los jueves son totalmente gratuitas para todos los participantes.
“Es muy importante, porque normalmente los emprendedores no tienen el dinero para pagar por ir a un evento así, o simplemente no quieren arriesgarse a que sea decepcionante. Por eso acá es sin ánimo de lucro, es más un movimiento”, detalló Tim Rowe a Emprendedor.com.
Cabe explicar que quienes deseen asistir, solo deben registrarse online, e incluso pueden hacerlo ahí mismo su deciden llegar de forma espontánea. La sede se encarga de ofrecerles bebidas y alimentos para que la reunión sea lo más placentera posible, así como de promover dinámicas para fomentar la interacción y ‘romper el hielo’.
El fundador de Venture Café Global explicó que, ya que “no tienen que pagar, porque es una interacción abierta, entonces hace falta una institución que patrocine. En este caso el Tec de Monterrey está corriendo con los costos de ser anfitrión”.
Además, la institución regiomontana les acondicionó un espacio en el piso 12 de su edificio más alto, con una espectacular vista del icónico Cerro de la Silla.
“Monterrey fue una de esas ciudades que tuvieron la iniciativa de traer el concepto a su país”, cuenta Tim. “Monterrey se unió a un programa de aceleradora de emprendimientos con el MIT para fortalecer el ecosistema emprendedor en la ciudad y ahí se dio el contacto”.
Fue cuando el gobierno local, el MIT y el Tec De Monterrey se acercaron a Rowe para proponer la capital neoleonesa como nueva sede. Y así Venture Café Monterrey se convierte en la primera sede de este concepto en México y América Latina.
Ahora sabes que si estás en Monterrey un jueves a las 5 de la tarde, puedes ir a Venture Café en las instalaciones del Tecnológico de Monterrey, y conocerás un montón de gente interesante.
Para asistir a las reuniones te conviene estar pendiente de sus redes sociales y revisar su página web para confirmar las fechas. Aunque puedes registrarte en línea, también puedes llegar de imprevisto y hacerlo ahí mismo.
A Tim Rowe también le gustaría abrir sedes en otras ciudades latinoamericanas. “La Ciudad de México, por ejemplo, que es muy fuerte y dinámica. También en Colombia, en Bogotá y Medellín, que son ciudades muy emprendedoras e interesantes. Buenos Aires, Santiago de Chile, Lima… Hay muchas grandes ciudades y cada una tiene su propio poder y energía, su propia visión”, adelantó el experto a Emprendedor.com.
El proyecto está a cargo de Alejandra Buendía, directora de Venture Café Monterrey. Ella está convencida de que esta red impactará positivamente a las y los emprendedores de la región, y será un espacio para la innovación en cualquier ámbito o sector.
“Entre los objetivos de Venture Café Monterrey se encuentra ampliar y democratizar la innovación tecnológica. Por ello hacemos un llamado a todo aquel interesado en integrarse al ecosistema a fin de sumarse a esfuerzos internacionales”, comentó.
Hugo Garza, vicepresidente de Proyectos Estratégicos del Tec de Monterrey, señaló que Venture Café Monterrey es crucial para el desarrollo del ecosistema de innovación y emprendimiento en la ciudad.
“Este será un punto de encuentro en el que todos los actores del ecosistema podamos conectar, interactuar y colaborar, con el propósito de co-crear soluciones a los desafíos de la humanidad”, aseguró.
