La explosión del megacohete de Elon Musk abrió un agujero en la atmósfera

La explosión del cohete Starship de SpaceX de Elon Musk durante una prueba en noviembre de 2023 provocó un agujero temporal en la ionosfera, la capa superior de la atmósfera, generando un fenómeno que nunca antes había sido observado en un lanzamiento espacial.

Un estudio reciente liderado por científicos rusos ha revelado que el lanzamiento fallido del Starship, el megacohete de Elon Musk, creó un agujero en la ionosfera que duró entre 30 y 40 minutos. Este fenómeno ha sido calificado como el primero en su tipo causado por una explosión de origen humano.

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El megacohete de Elon Musk crea un agujero sin precedentes en la atmósfera

El 18 de noviembre de 2023, SpaceX realizó una prueba crucial del Starship, su cohete más grande y potente, desde Boca Chica, Texas. Sin embargo, Xataka reporta que poco después del despegue, el cohete explotó a unos 90 kilómetros de altitud, y cuatro minutos más tarde, la nave principal también estalló a 150 kilómetros de la superficie. Este accidente provocó una perturbación inesperada en la ionosfera, la capa de la atmósfera que se extiende entre los 80 y 650 kilómetros de altura, donde los gases están ionizados​.

El impacto en la ionosfera

El estudio reveló que las ondas de choque generadas por la explosión dispersaron temporalmente los electrones en la ionosfera, creando un agujero de grandes dimensiones. US News Updates señala aunque la región afectada se recuperó después de unos 40 minutos, los científicos destacaron que este es el primer agujero de tal magnitud causado por un fenómeno no químico en la ionosfera. Anteriormente, solo eventos naturales como erupciones volcánicas o impactos de meteoritos habían causado perturbaciones similares.

La explosión del Starship: Un evento sin precedentes

El equipo de investigadores monitorizó el fenómeno utilizando más de 2,500 estaciones GNSS, que detectaron que las ondas de choque generadas por la explosión se propagaron hacia el norte, lo que sorprendió a los científicos, ya que normalmente estos efectos tienden a dirigirse hacia el sur en los lanzamientos espaciales. Además, se observó que la onda de choque fue tan intensa que causó fluctuaciones y oscilaciones inusuales en la atmósfera​.

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¿Qué significa este evento para el futuro de la exploración espacial?

Aunque el agujero ionosférico se recuperó rápidamente, los científicos han señalado que es crucial seguir investigando los impactos de los lanzamientos espaciales en la atmósfera. El aumento de las actividades espaciales, en especial con cohetes de gran tamaño como el Starship, podría tener efectos desconocidos a largo plazo en la atmósfera y en la vida en la Tierra​.

La explosión del Starship ha proporcionado una oportunidad única para estudiar cómo los lanzamientos espaciales afectan la atmósfera de la Tierra. Aunque los agujeros ionosféricos son temporales, la magnitud y naturaleza de este evento subrayan la necesidad de comprender mejor las consecuencias de la exploración espacial a gran escala.

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