En 1938, un par de emprendedores crearon una nueva fórmula de helado que conquistó el paladar de los estadounidenses, y dos años más tarde, tras una exitosa prueba, surgió Dairy Queen. La combinación entre innovación y una exitosa estrategia de franquicias no solo ha mantenido a la empresa en el mercado por 84 años, sino que ha impulsado su expansión global. 

Esta es la historia de la empresa iniciada por un padre y su hijo que rápidamente creció para ser todo un imperio del helado en el que el mismísimo Warren Buffet está involucrado. 

¿Cómo surgió el imperio de helados, Dairy Queen? 

Fue en el año 1938 cuando el emprendedor, John Fremont “Abuelo” McCullough y su hijo Alex mostraron por primera vez al mundo el innovador producto que habían desarrollado. Se trataba de una receta de helado suave, algo totalmente nuevo para la época. 

Para estudiar el potencial de su creación convencieron a Sherb Noble, dueño de una heladería en Illinois, Estados Unidos, de ofrecer su producto. Tan solo el primer día y en cuestión de dos horas, se sirvieron más de 1,600 porciones, lo que se convirtió en una gran señal. 

Durante los siguientes dos años se dedicaron a perfeccionar su receta y para 1940, Noble y McCullough inauguraron su primera tienda Dairy Queen, especializada en helado suave. El nombre fue elegido por el “Abuelo” debido a que consideraba a la vaca como la reina (queen en inglés) de la industria láctea (dairy en inglés) y que también su versión del helado tendría el más alto rango de la realeza. 

Para impulsar el crecimiento del negocio, también apostaron por un modelo de franquicias, lo que ayudó a abrir más sucursales y que la marca se diera a conocer rápidamente. 

Expansión y diversificación del negocio 

El modelo del negocio más lo innovador del producto contribuyeron a una sorprendente expansión. A un año de iniciar operaciones ya contaban con 10 sucursales y seis años más tarde, en 1947, se el número había subido a 100. 

Este crecimiento motivó a Dairy Queen a diversificar su oferta, por lo que a su catálogo de helado suave, agregaron malteadas y batidos. Su menú posteriormente también sumó al famoso postre, banana split. 

El sistema de franquicias fue tan efectivo que no solo conquistaron gran parte del territorio estadounidense, comenzaron a trascender fronteras. En 1951 abrió la primera franquicia fuera del país de origen y Canadá fue la sede de esta emblemática sucursal para la compañía. 

Otra de las innovaciones fue la creación del concepto ‘Dairy Queen Brazier’. En él, algunas sucursales expandieron su menú considerablemente pues se incluyeron otro tipo de alimentos como hot dogs, hamburguesas, tiras de pollo y más. 

Pero lo que sin duda fue el mayor éxito ha sido la introducción al mercado de los Dairy Queen Blizzard, helados con diferentes sabores, coberturas y complementos. 

Warren Buffett entra a la industria del helado 

La compañía se fue profesionalizando aún más y para 1962 se conformó el grupo International Dairy Queen, Inc. (IDQ). En esta nueva era, la cadena siguió creciendo y conquistando nuevos países como Panamá, China, Arabia Saudita o México, siendo 1991 el año en el que la primera sucursal arribó a nuestra nación. 

El exitoso negocio llamó la atención de Berkshire Hathaway, Inc., empresa liderada por el famoso multimillonario y hombre de negocios, Warren Buffett. En 1998 se concreta la compra de Dairy Queen, Inc. (IDQ). 

Bajo el nuevo liderazgo la compañía amplió su presencia a más de 20 países y, según su portal, ha superado las 7,500 sucursales alrededor del mundo. 

Innovación, gran sabor y adaptabilidad a las necesidades del mercado son algunos de los factores que tienen a Dairy Queen vigente a 84 años de su fundación. 

Daniela Ramos Comunicóloga y mamá. Con 10 años de experiencia, he podido contar historias relacionadas con los negocios, finanzas personales, cultura laboral, emprendimiento y tecnología.