Pantallas y salud mental de los niños: esta es la advertencia de la UNAM

En la era digital, las pantallas se han convertido en compañeros omnipresentes para los niños, desde la primera infancia hasta la vida adulta. Aunque la tecnología ofrece múltiples beneficios educativos y de conectividad, estudios recientes advierten que el uso excesivo de dispositivos y sus pantallas puede estar asociado con riesgos significativos para el desarrollo cognitivo, lingüístico y socioemocional, especialmente en niños y adolescentes. Esta doble cara de la tecnología pone en el centro del debate público y académico la necesidad de un uso consciente y equilibrado de las herramientas digitales.

Evidencia científica sobre pantallas y desarrollo cognitivo

Diversas investigaciones han evaluado el impacto del uso de pantallas en el desarrollo cognitivo de niñas, niños y adolescentes.

Un estudio transcultural publicado en la Gaceta UNAM analizó a casi 1,900 infantes de 12 a 48 meses en 19 países latinoamericanos y encontró que el uso excesivo de dispositivos se asocia negativamente con el desarrollo del lenguaje y habilidades motoras en etapas tempranas de la vida.

Los efectos observados incluyen dificultades para mantener la atención, disminución en la capacidad de concentración sostenida y alteraciones en mecanismos básicos de aprendizaje, como la retención de información y comprensión de conceptos complejos.

El estudio, publicado también en la revista PLOS ONE, señala que este tipo de alteraciones puede repercutir más allá del rendimiento académico, afectando habilidades cognitivas esenciales a largo plazo.

Impactos lingüísticos y comunicación práctica

El lenguaje y la comunicación son procesos interactivos profundamente dependientes de experiencias reales y de calidad con otras personas. El tiempo elevado frente a las pantallas limita las oportunidades de interacción verbal espontánea y de retroalimentación emocional que los menores necesitan para desarrollar un vocabulario amplio, una pronunciación clara y competencias pragmáticas del lenguaje.

La evidencia sugiere que, mientras las pantallas pueden ofrecer contenido educativo, su uso indiscriminado sin acompañamiento adulto reduce la exposición a interacciones cara a cara, que son cruciales para las etapas críticas del desarrollo lingüístico y socioemocional.

Riesgos socioemocionales y relaciones interpersonales

Más allá de los aspectos cognitivos y lingüísticos, el uso excesivo de pantallas también está vinculado con dificultades en el desarrollo socioemocional. El tiempo prolongado frente a dispositivos puede llevar a una menor participación en actividades sociales directas, reduciendo la empatía, habilidades conversacionales y estrategias para resolver conflictos interpersonales.

Investigaciones en el ámbito psicológico destacan que la ausencia de interacciones cara a cara limita la adquisición de competencias emocionales fundamentales, tales como la lectura de expresiones, la regulación emocional y la comprensión de normas sociales complejas.

Recomendaciones y uso equilibrado de la tecnología

Especialistas coinciden en que la tecnología no es intrínsecamente perjudicial, pero su impacto depende del uso que se le dé y de la presencia de interacciones humanas de calidad. La recomendación general es fomentar sesiones digitales con acompañamiento adulto, contenido apropiado y límites de tiempo ajustados a la edad y las necesidades del menor.

Las guías de salud infantiles, incluidas las de la Organización Mundial de la Salud, aconsejan límites estrictos de exposición para menores de tres años, y estrategias conscientes de uso en edades posteriores para maximizar beneficios y minimizar riesgos.

Equipo Editorial El equipo editorial de EMPRENDEDOR.com, que por más de 27 años ha trabajado en impulsar el emprendimiento.