A principios de los 2000, Microsoft era una de las empresas más poderosas del mundo. Dominaba el software de oficina, el sistema operativo de la mayoría de las computadoras y tenía una posición fuerte en el mercado corporativo.

Steve Ballmer, quien tomó las riendas de la empresa en el 2000, era un líder carismático y enérgico. Se le conocía por sus discursos apasionados, su manera agresiva de hacer negocios y su estilo de liderazgo basado en el control. Durante su tiempo como CEO, Microsoft se mantuvo vigente y con cierto protagonismo, pero no  innovó de manera significativa.

Aunque Microsoft generaba buenos ingresos, su relevancia en la industria tecnológica comenzaba a cuestionarse y gradualmente se convertía en una empresa poco atractiva, una empresa “gris”.

Mientras Apple revolucionaba la tecnología con el iPhone y Google expandía su ecosistema con Android y la nube, Microsoft parecía estar atrapado en el pasado. Las acciones de la empresa se mantuvieron estables, pero sin el crecimiento explosivo que otras compañías del sector estaban experimentando. Para muchos analistas, Microsoft estaba estancado.

Pero en 2014, todo cambió con Satya Nadella

Cuando Steve Ballmer dejó su puesto como CEO, la empresa necesitaba urgentemente un nuevo liderazgo. Fue entonces cuando Satya Nadella, un ejecutivo con más de 20 años en Microsoft, asumió el cargo. Nadella no era un líder ruidoso ni explosivo. No tenía la energía arrolladora de Ballmer, pero sí tenía algo que la empresa necesitaba con urgencia: una nueva visión.

Desde el primer día, Nadella dejó claro que Microsoft debía cambiar su mentalidad. En vez de enfocarse en defender su territorio, debían abrirse a nuevas oportunidades. En vez de imponer su software a la fuerza, debían adaptarse a un mundo más colaborativo. Su lema era simple: “Nuestra industria no respeta la tradición, solo respeta la innovación.”

Con Nadella al mando, Microsoft dejó de ser una empresa cerrada y comenzó a trabajar con otras compañías. Por primera vez, permitió que Office estuviera disponible en dispositivos Apple y Android sin restricciones. También apostó fuertemente por la nube con Azure, compitiendo cara a cara con Amazon Web Services.

Pero el cambio no solo fue tecnológico; también fue cultural. Nadella impulsó una transformación interna que eliminó la burocracia y fomentó la colaboración. Se alejó del estilo de liderazgo autoritario y promovió un ambiente donde los empleados podían experimentar, fallar y aprender sin miedo.

Uno de los ejemplos más claros de este cambio fue el desarrollo de Microsoft Teams, la plataforma de colaboración que terminó superando a Slack en el entorno empresarial. Bajo el liderazgo de Nadella, los equipos dentro de Microsoft dejaron de trabajar en silos y empezaron a unirse con un objetivo común: crear tecnología que realmente impactara a las personas.

El resultado fue un crecimiento soprendente. Las acciones de Microsoft, que habían permanecido estables durante años, comenzaron a subir hasta convertir a la empresa en la más valiosa del mundo en algunos momentos en el 2024, y ser hoy la segunda empresa más valiosa a nivel global, solamente detrás de Apple.

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Lecciones de liderazgo

El éxito de Satya Nadella no es solo una historia de negocios, sino una lección de liderazgo que cualquier persona o empresa puede aplicar:

•  Deja el ego de lado: En vez de aferrarse a viejas estrategias, Nadella reconoció que Microsoft debía cambiar y no tuvo miedo de hacerlo. Al abrir las puertas de la innovación, tuvo que reconocer que no todas las ideas iban a venir de él.

• Fomenta la colaboración: Pasó de una cultura de competencia interna a una donde las ideas y equipos trabajan juntos para innovar. Creyó en la magia del colectivo y los unificó en una visión compartida. Eliminó los reportes por divisiones, rompiendo con ello los silos,  y se centró en un solo reporte anual de todo Microsoft.

• Lidera con empatía: Nadella transformó la cultura de Microsoft enfocándose en el crecimiento de las personas, no solo en los resultados financieros. La experiencia de criar a su hijo Zain, quien tenía parálisis cerebral, profundizó la comprensión de Nadella sobre la empatía, impactando significativamente su enfoque humano de liderazgo.

Hoy, cuando hablamos de liderazgo en el mundo moderno, Satya Nadella es uno de los ejemplos más claros de cómo una mentalidad abierta, estratégica y empática puede llevar a una empresa, o a cualquier equipo,  a nuevas alturas.

Porque en un mundo donde el cambio es la única constante, la clave no es quién grita más fuerte, sino quién sabe escuchar, adaptarse e inspirar.

Por lo tanto, llenemos nuestras empresas de más  empatía y menos ego; más colaboración y menos competencia; más autonomía y menos control; más enfoque en el carácter y menos enfoque en el carisma;  en conclusión: “Menos Ballmer, más Nadella”.

Alejandro Nava Ortega Ingeniero Industrial y de Sistemas, experto en productividad y transformación organizacional, con más de 20 años de experiencia en consultoría. Escritor, podcaster, conferencista y facilitador de aprendizaje.