La crisis de arroz en Japón: del exceso de producción a la escasez y los tres dilemas que enfrenta

Repentinamente suceden las crisis. El precio del arroz en Japón se ha disparado. El kilo cuesta 3.12 dólares (aproximadamente 58 pesos). Lo que ha causado un malestar generalizado entre los japoneses. En México el precio del arroz ronda los 20.70 pesos.  

El arroz en Japón está profundamente ligado a su cultura, tradiciones y vida cotidiana. Es la semilla de la planta oryza sativa. Se trata de un cereal considerado alimento básico en todas las gastronomías del mundo.

¿A qué se debe la crisis de arroz en Japón?

La crisis arrocera se debe a medidas que tomó el gobierno japonés desde la década de 1970 cuando implementó el sistema Gentan para reducir la producción de arroz de mesa o dieta diaria, estabilizar su precio y apoyar así los ingresos de los arroceros políticamente influyentes.

De esta manera, los agricultores recibían ayudas económicas para cambiar su producción de arroz de mesa por la de arroz forrajero (alimento para el ganado), y otros cultivos como el trigo o la soya. Esto provocó la disminución constante de la producción de arroz de mesa en Japón.

El sistema Gentan estuvo en vigor por casi 50 años, y se le puso fin en 2018, después de haber sido reformado previamente en 2004. Sin embargo, los apoyos económicos por parte del gobierno japonés continuaron para la producción de arroz forrajero y otros cultivos.

De exceso de producción de arroz a escasez

La medida del sistema Gentan fue tomada porque en la década de 1970 Japón se enfrentaba a una situación de exceso de producción de arroz. Los agricultores, incentivados por subsidios del gobierno, producían más de lo que la población consumía.

El excedente de arroz en Japón creó un problema económico, ya que el gobierno tenía que comprar y almacenar el arroz sobrante, lo que generaba grandes costos.

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Hoy la razón principal por el alza del precio de arroz en Japón se debe a que la producción se ajustó tanto a la baja, que, ante cualquier pequeño cambio en la demanda o problemas en la cosecha, la oferta no puede responder rápidamente. Esto ha provocado una escasez y a un aumento drástico de los precios.

En esencia, una política creada para evitar los excedentes y mantener la estabilidad, ahora es vista como una de las causas de la actual crisis de precios, revelando la fragilidad del mercado de arroz japonés.

El fuerte arancel: enemigo del arroz en Japón

Las importaciones de arroz podrían reducir los precios, sin embargo, solo se permiten gradualmente y bajo estrictas restricciones desde 1995. En la actualidad, Japón compra a otros países aproximadamente 770 mil toneladas de arroz al año. Pero solo 100 mil toneladas se destinan a la venta de arroz de mesa o dieta diaria. Lo que representa apenas el 1.4% del consumo anual.

El arroz importado enfrenta un fuerte arancel de 341 yenes por kilo (2,35 dólares o casi 44 pesos mexicanos). Lo que ha sido un arancel de más del 400%.

Auge del turismo y la mala cosecha

Lo que dice la gente en Japón y los medios de comunicación es que el auge del turismo y la mala cosecha en 2023 son los dos factores principales de la crisis de arroz en Japón y su fuerte subida de precio.

Por un lado, un aumento en el número de turistas en un país o región genera una mayor demanda de alimentos, incluido el arroz. Los restaurantes, hoteles y servicios de alimentación en general necesitan más arroz para atender a los visitantes. Esta demanda adicional presiona los precios al alza, ya que la oferta no siempre puede ajustarse rápidamente a un aumento inesperado en el consumo.

Por otro lado, la mala calidad de la cosecha también es un factor relevante. Una menor cantidad de arroz de alta calidad en el mercado hace que el precio de este producto se dispare debido a la escasez.

Puntos a considerar

Para hacer un análisis más completo (no solo considerando el debate público), se deben considerar otros elementos que podrían estar influyendo en el precio del arroz, como:

• Políticas gubernamentales: Políticas como el sistema Gentan en Japón mantuvieron una producción limitada durante décadas, lo que hace que el mercado sea muy sensible a cualquier cambio en la oferta o la demanda.
• Costos de producción: El aumento de los precios de los fertilizantes, el combustible y la mano de obra también influyen directamente en el costo final del arroz.
• Problemas en la cadena de suministro: Las interrupciones en el transporte y la logística global pueden generar escasez y encarecer los productos.
• Cambio climático: Fenómenos meteorológicos extremos, como sequías o inundaciones, pueden tener un impacto devastador en las cosechas, afectando la cantidad y calidad de la producción.

Tres dilemas, tres posibles soluciones

Por lo que podemos vislumbrar que el problema es más complejo y está interconectado con otros factores económicos, políticos y ambientales. Es por esto que en las elecciones el precio del arroz fue un tema central.

Japón enfrenta tres dilemas: Subir las tasas de interés, reducir los precios del arroz poniendo fin a los apoyos económicos para otros cultivos, o permitir más importaciones de arroz. No es una decisión fácil.

Estivaly Calva Tapia Periodista. Amo escribir de empresas y emprendedores.