El último coronel zapatista que vivió para contar la Revolución: Emeterio Pantaleón

Emeterio Pantaleón, el último general zapatista, fue uno de esos hombres que parecen hechos de la misma tierra que juraron defender. Su vida, larga como el cauce de los ríos del sur, abarcó más de un siglo de historia.

Desde los días en que el nombre de Emiliano Zapata estremecía los campos de caña hasta los tiempos modernos, cuando los ecos de la Revolución aún resonaban entre los campesinos que no han dejado de luchar.

¿Quién fue Emeterio Pantaleón?

Originario de Olinalá, Guerrero, Emeterio Pantaleón creció entre cerros y milpas antes de sumarse, casi siendo un adolescente, al Ejército Libertador del Sur. Tenía apenas quince años cuando se unió al movimiento y, gracias a su talento para la estrategia, Zapata lo ascendió a general a los 18 años, convirtiéndolo en uno de los más jóvenes oficiales de la Revolución Mexicana.

A lo largo de la lucha, comandó numerosas batallas contra las fuerzas carrancistas. Se dice que participó en 55 combates y triunfó en 53, un récord que lo convirtió en uno de los estrategas más hábiles del ejército suriano.

Entre sus victorias más recordadas figura la recuperación de Jojutla y varias comunidades vecinas en 1916, en plena ofensiva zapatista. Herido de gravedad en Tochimilco, Puebla, se retiró del frente, pero jamás del ideal que lo había llevado al combate: devolver la tierra a quienes la trabajaban.

Del fusil al arado, la vida de Emeterio Pantaleón tras la Revolución

Con el fin de la guerra y la muerte de Zapata, Pantaleón se estableció en Anenecuilco, el mismo pueblo que vio nacer al Caudillo del Sur. Allí recibió una dotación ejidal y se dedicó al cultivo del maíz. El hombre que había comandado tropas aprendió a arar con paciencia, convencido de que la tierra era el verdadero botín de la Revolución.

En los años treinta y cuarenta, se convirtió en un campesino activo y respetado. Décadas más tarde, en los sesenta, volvió a involucrarse en los movimientos agrarios que exigían respeto a los ejidos.

Su voz se escuchó también durante las protestas contra las reformas al artículo 27 constitucional en los años noventa, cuando la defensa de la tierra volvió a ocupar el centro del debate nacional.

El zapatista que no se apagó

A los cien años, Emeterio Pantaleón seguía siendo un símbolo de resistencia. Cuando en 1994 surgió el Ejército Zapatista de Liberación Nacional (EZLN) en Chiapas, el viejo coronel reconoció en ese movimiento la continuidad del espíritu que él había defendido desde 1912.

A su avanzada edad, participó en actos públicos, marchas y encuentros campesinos, convencido de que el zapatismo no había muerto: sólo había cambiado de rostro. Su voz recordaba a los suyos que la tierra es más que un recurso: es identidad, historia y herencia.

En los últimos años de su vida, Emeterio Pantaleón se convirtió en una figura clave para los historiadores y cineastas interesados en recuperar los testimonios vivos de la Revolución Mexicana.

Su historia fue documentada en el filme Los últimos zapatistas, héroes olvidados (2002), del director Francesco Taboada Tabone, así como en El pasado zapatista, realizado por Susan Lloyd de la Universidad de California.

A través de su memoria, el público pudo conocer no sólo los episodios bélicos del zapatismo, sino también su dimensión humana y filosófica: la idea de que la justicia social se cultiva, igual que el maíz, con constancia y esperanza.

Muerte de Emeterio Pantaleón

Murió en 2002, en Anenecuilco, Morelos, con 105 años. Con su partida, se cerró el ciclo de los hombres que habían combatido junto a Emiliano Zapata, pero no el de su pensamiento.

La vida de Emeterio Pantaleón fue la de un México entero: el del campo que trabaja, el del pueblo que resiste y el del hombre que nunca renunció a la convicción de que la tierra pertenece a quien la cultiva.

Arturo Cuevas