Tras el fallecimiento del Papa Francisco el 21 de abril de 2025, la Iglesia Católica ha activado el proceso del cónclave 2025 para elegir a su sucesor. Este procedimiento, que combina tradición y secreto, ha sido fundamental en la historia de la Iglesia para garantizar una transición ordenada del liderazgo espiritual y político del Vaticano.​

¿Qué es el cónclave 2025? 

El cónclave es el proceso mediante el cual la Iglesia Católica elige a su nuevo líder espiritual y jefe de Estado del Vaticano. Este procedimiento, que se ha mantenido durante siglos, se activa tras la muerte o renuncia del Papa.​ 

El nombre proviene del latín cum clave, que significa “con llave”, lo que indica el proceso cerrado de elección de un Papa.

Durante el cónclave, los cardenales menores de 80 años se reúnen en la Capilla Sixtina, en un ambiente de aislamiento total, para deliberar y votar hasta alcanzar una mayoría de dos tercios que determine al nuevo pontífice.​

El cónclave explicado: proceso de elección del Papa 

La Iglesia Católica cuenta con más de 1,300 millones de fieles en todo el mundo, lo que representa aproximadamente el 17% de la población global. El Papa no solo es el líder espiritual de esta comunidad, sino también el jefe de Estado de la Ciudad del Vaticano, el país más pequeño del mundo en términos de territorio y población. 

La elección de un nuevo Papa es, por tanto, un evento de gran relevancia tanto religiosa como política.​

De la sede vacante al Habemus Papam: así se elige al nuevo pontífice

Cuando un Papa muere, la Iglesia Católica activa un protocolo riguroso y milenario que marca el inicio del período de sede vacante. 

1) Inicio del periodo de sede vacante

Este protocolo tiene tanto un carácter simbólico como administrativo, y está diseñado para garantizar la legitimidad de la sucesión papal.

a) Verificación oficial de la muerte

El Camarlengo (actualmente el cardenal Kevin Farrell) es el encargado de constatar oficialmente la muerte del Papa. Tradicionalmente se tocaba tres veces la frente del pontífice con un martillo de plata y se lo llamaba por su nombre de bautismo. Hoy se hace de forma clínica.

b) Notificación a la Iglesia y al mundo

Una vez verificado el fallecimiento, el Camarlengo informa al decano del Colegio Cardenalicio, quien a su vez comunica la noticia a los cardenales y luego se emite un comunicado oficial a los medios de todo el mundo.

c) Destrucción del anillo del Pescador y del sello papal

Uno de los actos más simbólicos es la destrucción del anillo del Pescador, que el Papa usa para firmar documentos importantes. También se rompe el sello papal, que garantiza la autenticidad de los documentos del Vaticano. 

Esto se hace para evitar falsificaciones durante la sede vacante. Se realiza en presencia de varios cardenales y se registra oficialmente.

d) Preparación de las exequias

El cuerpo del Papa es velado públicamente en la Basílica de San Pedro durante varios días (generalmente tres) para que los fieles puedan despedirse. Luego se celebran las exequias solemnes presididas por el decano del Colegio de Cardenales.

e) Elección del lugar de sepultura

Aunque la mayoría de los Papas han sido enterrados en las Grutas Vaticanas, pueden solicitar ser sepultados en otro lugar. El Papa Francisco, por ejemplo, ha pedido ser enterrado en la Basílica de Santa María la Mayor.

f) Inicio del período de sede vacante

Este período marca la suspensión de casi toda la actividad del Vaticano. La Curia Romana cesa en sus funciones, a excepción de asuntos ordinarios y urgentes, que son gestionados por el Camarlengo.

g) Convocatoria al cónclave

Entre 15 y 20 días después de la muerte del Papa, se convoca al cónclave, donde los cardenales menores de 80 años se reunirán en la Capilla Sixtina para elegir al nuevo pontífice.

Tras la muerte del Papa, el camarlengo verifica oficialmente el fallecimiento y se inicia el periodo de sede vacante. Durante este tiempo, se suspenden las actividades ordinarias de la Curia Romana.​

2) Congregaciones generales

Los cardenales se reúnen en congregaciones generales para discutir asuntos de la Iglesia y preparar el cónclave. Estas reuniones también sirven para perfilar a los posibles candidatos.​

3) Inicio del cónclave

Entre 15 y 20 días después del inicio de la sede vacante, los cardenales electores se reúnen en la Capilla Sixtina. Antes de comenzar, se celebra una misa llamada Pro eligendo Pontifice. Luego, se pronuncia la frase Extra omnes y se cierran las puertas, dejando solo a los cardenales y a un reducido número de asistentes.​

4) Votaciones

Cada día se realizan hasta cuatro votaciones: dos por la mañana y dos por la tarde. Los cardenales escriben el nombre de su candidato en una papeleta y la depositan en una urna. 

Para ser elegido, un candidato debe obtener una mayoría de dos tercios. 

Si después de 30 votaciones no se alcanza un consenso, se puede optar por una mayoría simple.​

5) Señal al mundo

Después de cada votación, las papeletas se queman. El humo que sale por la chimenea de la Capilla Sixtina indica el resultado: negro si no hay elección, blanco si se ha elegido un nuevo Papa.​

6) Aceptación y anuncio 

Una vez elegido, se le pregunta al nuevo Papa si acepta el cargo y qué nombre desea adoptar. Luego, se viste con los ornamentos papales y se presenta al mundo desde el balcón de la Basílica de San Pedro con la frase Habemus Papam.​

Importancia del proceso de elección del Papa

El cónclave es un proceso que combina tradición, espiritualidad y organización para asegurar la continuidad del liderazgo en la Iglesia Católica. En un mundo en constante cambio, la elección de un nuevo Papa es un momento de reflexión y esperanza para millones de fieles.​

Equipo Editorial El equipo editorial de EMPRENDEDOR.com, que por más de 27 años ha trabajado en impulsar el emprendimiento.