La jugada de la NFL con Bad Bunny: conquistar audiencias latinas desde el Super Bowl

Es lógico suponer que Donald Trump cambiará de canal durante el espectáculo de medio tiempo del Super Bowl de este año.

El presidente de Estados Unidos ya ha dicho que no asistirá al Super Bowl LX en persona, sugiriendo que la sede, el Levi’s Stadium de Santa Clara, California, estaba “demasiado lejos”. Pero la elección de las celebridades planeadas para el descanso principal —la estrella puertorriqueña del reggaetón Bad Bunny y la recientemente anunciada incorporación previa al partido, Green Day— no le convenció. “Estoy en contra de ellos. Creo que es una decisión terrible. Lo único que hace es sembrar odio. Terrible”, declaró Trump al New York Post.

El comisionado de la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL), Roger Goodell, probablemente no tuvo en cuenta la sensibilidad del presidente de Estados Unidos al elegir a Bad Bunny.

La controversia del ‘Conejo Malo’

Uno de los artistas más importantes del mundo, Bad Bunny se presenta principalmente en español y ha criticado las leyes de inmigració. Esto contribuyó a la reacción negativa de algunos círculos conservadores a la elección. Los comentarios de Bad Bunny contra el ICE en los Premios Grammy de este año solo avivaron la ira de algunos miembros de la ultraderecha.

Pero para la jerarquía de la NFL, probablemente se trató de una decisión empresarial, no política. La liga tiene la vista puesta en expandirse a Latinoamérica; esperan que Bad Bunny sea un medio para alcanzar sus objetivos, generando un gran número de audiencia. Ya ha hecho apuestas similares en el pasado. En 2020, Shakira y Jennifer Lopez fueron elegidas para actuar, con la participación de Bad Bunny. La elección también en ese entonces fue considerada controvertida.

Izando la bandera en el extranjero

Como profesor y experto en estudios deportivos críticos, estudio el crecimiento global de las ligas deportivas estadounidenses en el extranjero

Algunos, como la Asociación Nacional de Baloncesto (NBA), tienen ventaja. Este deporte se practica en todo el mundo y cuenta con una amplia base de seguidores en Asia, especialmente en Filipinas y China, así como en Europa, Australia y Canadá.

La NFL, en cambio, está entrando en gran medida en mercados con un conocimiento y experiencia comparativamente limitados con el futbol americano y sus jugadores.

La liga ha optado por un enfoque multifacético para atraer a aficionados internacionales, incluyendo la presión para que el futbol bandera se incluya en los Juegos Olímpicos de 2028 en Los Ángeles.

Jugando en el campo

En lo que respecta al tradicional juego de placajes, la NFL ha tenido aspiraciones globales durante más de tres cuartos de siglo. Entre 1950 y 1961, antes de su fusión, la NFL y la Liga Americana de Fútbol Americano (AFL) jugaron siete partidos contra equipos de la CFL canadiense para fortalecer la relación entre las ligas de ambas naciones.

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Desarrollar una base de aficionados al sur de la frontera ha sido parte del plan desde hace tiempo.

El primer partido de exhibición internacional entre dos equipos de la NFL se suponía que se llevaría a cabo en la Ciudad de México en 1968. Pero las protestas mexicanas por la economía y el costo de organizar los Juegos Olímpicos de ese año provocaron la cancelación del partido, entre los Detroit Lions y los Philadelphia Eagles.

En cambio, fue Montreal la ciudad donde se celebró el primer partido de exhibición internacional al año siguiente.

En 1986, la NFL añadió un partido internacional anual de pretemporada, el “American Bowl”, para llegar a los aficionados internacionales, incluyendo varios partidos en la Ciudad de México y uno en Monterrey.

Pero el esfuerzo más coordinado fue el de expandir el fútbol americano en el potencialmente lucrativo y conocido mercado europeo.

Intento de llegar a China

Tras varios intentos de la NFL y otras entidades en las décadas de 1970 y 1980 por establecer una liga internacional de fútbol americano, la Liga Mundial de Futbol Americano, respaldada por la NFL, se lanzó en 1991. Con seis equipos de Estados Unidos, uno de Canadá y tres de Europa, la liga de primavera generó pérdidas económicas. No obstante, demostró que existía un mercado para el fútbol americano en Europa, lo que condujo al establecimiento de la NFL Europa.

Pero los directivos de la NFL siempre han tenido ambiciones más amplias. La liga organizó 13 partidos en Tokio, a partir de 1976, y planeó partidos de exhibición para 2007 y 2009 en China, que finalmente se cancelaron. Estos intentos no tuvieron el mismo éxito que en Europa.

Más allá de los partidos de exhibición

La expansión de la NFL en Latinoamérica se ha gestado durante décadas. Tras seis partidos de exhibición en México entre 1978 y 2001, la NFL eligió la Ciudad de México como sede de su primer partido de temporada regular fuera de Estados Unidos.

En 2005, los Cardenales de Arizona se enfrentaron a los 49ers de San Francisco en el Estadio Azteca de la Ciudad de México. Conocido como “Futbol Americano”, atrajo la mayor asistencia en la historia de la NFL, con más de 103,000 espectadores.

Al año siguiente, Goodell fue nombrado comisionado y anunció que la NFL centraría sus futuros esfuerzos internacionales en los partidos de la temporada regular.

El Reino Unido era una apuesta segura debido a la infraestructura establecida de los estadios y a una afición apasionada. La Serie Internacional de la NFL se jugó exclusivamente en Londres entre 2007 y 2016.

Llevar la pasión a los países de origen

Pero en 2016, la NFL finalmente regresó a la Ciudad de México, con un partido de temporada regular entre los Oakland Raiders (ahora Las Vegas) y los Houston Texans. Y tras la finalización de las mejoras en el Estadio Azteca, la NFL regresará a la CDMX en 2026, junto con partidos en Múnich, Berlín y Londres. Los planes futuros incluyen expandir la serie para incluir Sídney, Australia, y Río de Janeiro, Brasil, en 2026.

El programa International Player Pathway también ofrece a jugadores de fuera de Estados Unidos la oportunidad de entrenar y conseguir un puesto en la plantilla de un equipo de la NFL. Se espera que los futuros jugadores latinoamericanos puedan contribuir a la expansión del deporte en sus países de origen. Es decir, como Yao Ming expandió la afición de la NBA en China tras unirse a los Houston Rockets.

Rumbo al sur de la frontera

La estrategia de la NFL ha consolidado la liga en Latinoamérica.

México y Brasil se han convertido en los dos mercados internacionales más grandes para la NFL. No es para menos, pues hay casi 40 millones de aficionados en cada uno de los países.

Si bien esto representa una fracción del total de aficionados deportivos en cada país, las cifras brutas coinciden con la base total de aficionados latinos en EU. En los últimos años, la NFL ha celebrado el Mes de la Herencia Latina a través de su campaña “Por la Cultura”. En ella destaca a los jugadores latinos del pasado y del presente.

Latinoamérica también ofrece ventajas prácticas. México, como vecino del sur, ha tenido acceso desde hace tiempo a los partidos de la NFL. De hecho, los Dallas Cowboys uno de los equipos más populares en México.

Para las emisoras, Centroamérica y Sudamérica ofrecen menos interrupciones en cuanto a zonas horarias. Los partidos en Europa comienzan a las 6:30 a. m. para los aficionados de la Costa Oeste. En contraste, en la CDMX se sigue la hora central, y Brasilia está solo una o dos horas adelantada.

¿Menos partidos para EU?

Los planes de expansión de la NFL no están exentos de críticas. A nivel nacional, los aficionados se han quejado de que los equipos que juegan fuera de Estados Unidos suponen un partido menos en casa. Y algunos equipos han acogido los partidos internacionales con mayor entusiasmo que otros.

Otra crítica es que la liga, que ha reportado ingresos superiores a los 23 mil millones de dólares durante la temporada 2024-25 (casi el doble que cualquier otra liga estadounidense), está utilizando sus recursos para desplazar a los deportes locales. También hay quienes ven la expansión de la liga como una forma de imperialismo cultural. Estas críticas a menudo se entrecruzan con ideas arraigadas sobre la liga que promueven el militarismo, el nacionalismo y el excepcionalismo estadounidense.

Bad Bunny: Sin intentos descabellados

Sin duda, la elección de Bad Bunny como el favorito para el medio tiempo es controvertida, dado el clima político actual en torno a la inmigración. El artista canceló su gira en EU en 2025 debido a la preocupación de que ICE persiguiera a los fans en sus conciertos. De hecho, es una preocupación reforzada por las amenazas del Departamento de Seguridad Nacional de que harían precisamente eso en el Super Bowl.

Pero al mantener a Bad Bunny en el Super Bowl, la NFL demuestra que está dispuesta a ceder a una parte de su afición tradicional y apostar. Esto para que los fans latinoamericanos no solo sintonicen el medio tiempo, sino todo el partido, y también se enamoren del fútbol americano.

Jared Bahir Browsh, Assistant Teaching Professor of Critical Sports Studies, University of Colorado Boulder

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