México suma un nuevo dinosaurio: así nació el ‘Xenovenator espinosai’

Durante millones de años permaneció oculto bajo las rocas del desierto de Coahuila. Caminó entre antiguos ríos, cazó pequeñas presas y desapareció mucho antes de que existiera el ser humano. Hoy, después de más de 70 millones de años, este depredador vuelve a la vida gracias a la ciencia con un nombre que ya forma parte de la historia de la paleontología mexicana: Xenovenator espinosai, uno más de los dinosaurios hallados en México.

Conoce a este pequeño, pero extraordinario dinosaurio

Descubierto en Coahuila, el Xenovenator espinosai revela un capítulo desconocido de la vida en el México prehistórico. Cuando gran parte del norte de México estaba formada por planicies costeras, ríos y mares poco profundos, un pequeño depredador recorría el territorio que hoy ocupa Coahuila. Cubierto de plumas, ágil y emparentado con las aves modernas, este dinosaurio permaneció oculto durante millones de años hasta que sus restos permitieron identificar una especie completamente nueva para la ciencia.

Se trata del primer troodóntido identificado en México, un grupo de dinosaurios carnívoros conocidos por su inteligencia, su agilidad y su estrecha relación evolutiva con las aves actuales. Hasta ahora, estos animales se veían principalmente por hallazgos en Asia, Europa y otras regiones de Norteamérica.

Aunque no alcanzaba las dimensiones de gigantes como el Tyrannosaurus rex, el Xenovenator espinosai era un eficiente cazador. Los científicos estiman que medía alrededor de tres metros de longitud, entre 60 y 70 centímetros de altura, estaba cubierto de plumas y poseía dientes pequeños y afilados para capturar reptiles y peces. Uno de los rasgos que más llamó la atención fue el grosor de algunos huesos del cráneo, característica poco común que pudo haber servido para enfrentamientos entre individuos durante la época reproductiva o como mecanismo de defensa.

Los dinosaurios en México son grandes hallazgos

La historia comenzó en la Formación Cerro del Pueblo, una de las zonas paleontológicas más importantes de México, ubicada en el municipio de General Cepeda, Coahuila. El Xenovenator espinosai lo descubrió un equipo internacional de paleontólogos encabezado por investigadores del Museo del Desierto, en Coahuila.

La investigación fue liderada por Héctor Rivera-Sylva, junto con Martha Aguillón Martínez, José Flores Ventura, Iván Sánchez Uribe, José Rubén Guzmán Gutiérrez (Universidad Humanista de las Américas) y Nicholas Longrich (University of Bath, Reino Unido). Fueron ellos quienes describieron oficialmente la nueva especie y decidieron nombrarla en honor al paleontólogo mexicano Luis Espinosa Arrubarrena.

Luis Espinosa, una vida dedicada a los dinosaurios en México

Entre las contribuciones más importantes de este científico destacan el descubrimiento y recuperación del primer dinosaurio recolectado por paleontólogos de la UNAM, hoy exhibido en el Museo de Geología; su trabajo en la extraordinaria cantera fósil de Tlayúa, en Puebla, donde se han recuperado miles de organismos excepcionalmente conservados, así como la creación del Museo Regional Mixteco. También ha formado a generaciones de estudiantes y especialistas en geología y paleontología.

No es la primera vez que la comunidad científica reconoce su trayectoria. Anteriormente ya había sido homenajeado con el nombre del pez fósil Unamichthys espinosai y ahora un dinosaurio del Cretácico perpetúa su legado.

El Museo de Geología, una muestra de los dinosaurios en México

Ubicado en la colonia Santa María la Ribera, en la Ciudad de México, el Museo de Geología de la UNAM es uno de los recintos científicos más emblemáticos del país. Inaugurado a principios del siglo XX, el edificio combina una arquitectura histórica con colecciones que narran la evolución de la Tierra a través de minerales, meteoritos, fósiles y esqueletos de organismos prehistóricos.

Entre sus mayores atractivos destaca el esqueleto del dinosaurio mexicano conocido como ‘Pico de Pato’ (Latirhinus uitstlani), recuperado en Coahuila gracias al trabajo de Luis Espinosa y otros investigadores de la UNAM, además de exposiciones que permiten comprender cómo era México cuando sus habitantes eran dinosaurios.

Cómo llegar al Museo de Geología

La forma más sencilla de llegar es mediante el Metrobús Línea 1, descendiendo en la estación Buenavista y caminando alrededor de 10 minutos. También se puede acceder desde la estación Buenavista del Metro (Línea B) y del Tren Suburbano, o en automóvil por las avenidas Insurgentes Norte, Ricardo Flores Magón y Circuito Interior.

¿Por qué es importante estudiar a los dinosaurios?

La respuesta es muy sencilla y es porque cada fósil representa una pieza del rompecabezas de la historia del planeta. El estudio de especies permite reconstruir antiguos ecosistemas, entender cómo evolucionaron los dinosaurios y conocer el origen de las aves modernas. Además, estos descubrimientos fortalecen el patrimonio científico de México y colocan a Coahuila entre las regiones más importantes del mundo para la investigación paleontológica.

Conoce más museos de dinosaurios en México

México alberga algunos de los museos paleontológicos más importantes de América Latina, espacios donde es posible conocer de cerca la historia de la vida que habitó el territorio nacional hace millones de años.

Entre los más destacados se encuentran el Museo de Geología de la UNAM, en la Ciudad de México, con una valiosa colección de fósiles, minerales y meteoritos; el Museo del Desierto, en Saltillo, Coahuila, reconocido por sus extraordinarias exhibiciones de dinosaurios descubiertos en el norte del país; el Museo del Desierto Chihuahuense, en Delicias, Chihuahua, que aborda la evolución de los ecosistemas del desierto; Museo Paleontológico Santa Lucía con sus mamuts y el Museo de Paleontología de Guadalajara, dedicado a la riqueza fósil del occidente de México. Estos recintos resguardan un patrimonio científico invaluable y acercan al público a la evolución de la vida en la Tierra.

Este artículo fue publicado originalmente en nuestro sitio hermano México Desconocido.

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