Ingeniero veracruzano en el MIT logra mover músculos con luz

Un ingeniero mexicano está empujando los límites de la ciencia en uno de los laboratorios más avanzados del mundo. Guillermo Herrera-Arcos, originario de Veracruz y actualmente en el MIT Media Lab, logró activar músculos sin electricidad, utilizando luz y modificando células para que respondan a ella. El avance, basado en optogenética, abre la puerta a una nueva forma de comunicación entre tecnología y cuerpo humano, con implicaciones médicas, éticas y de negocio.

Mover músculos con luz ya es posible

Un equipo del Instituto Tecnológico de Massachusetts, liderado por Herrera-Arcos y el científico Hugh Herr, logró controlar músculos utilizando luz en lugar de electricidad, según investigaciones publicadas en Science Robotics.

El experimento, realizado en modelos animales, demostró que la estimulación lumínica puede activar músculos de forma más natural, imitando cómo el cerebro envía señales al cuerpo.

Cómo funciona: la optogenética explicada

La base del avance es la optogenética, una técnica que consiste en modificar genéticamente células para que respondan a estímulos luminosos.

En este caso:

• Se introdujeron proteínas sensibles a la luz (derivadas de algas)
• Se insertaron en neuronas y músculos
• Se activaron mediante luz LED

El resultado: los músculos se contraen cuando reciben luz, como si recibieran órdenes del cerebro.

El dato clave: más precisión y menos fatiga

Uno de los hallazgos más relevantes es el rendimiento del sistema.

Mientras la estimulación eléctrica tradicional:

• Pierde control en 5 a 10 minutos
• Genera fatiga muscular rápida

La optogenética logró:

• Más de 60 minutos de activación continua
• Mayor precisión en el movimiento
• Respuesta más natural del músculo

Esto representa una mejora significativa frente a las tecnologías actuales.

La desconexión cuerpo-máquina

Las prótesis modernas enfrentan un reto clave: el cerebro no las reconoce como propias.

Esto provoca:

• Movimientos poco precisos
• Fatiga
• Sensación de “miembro ajeno”

El enfoque de Herrera-Arcos busca resolver esto al crear un sistema más biológico que mecánico, donde el músculo responde de forma similar a como lo haría naturalmente.

Implicaciones médicas: de la parálisis a órganos asistidos

El potencial del avance es amplio.

Entre sus posibles aplicaciones:

• Recuperación de movimiento en personas con parálisis
• Prótesis que se integren al cuerpo
• Control de órganos internos (vejiga, músculos debilitados)

Incluso se explora la posibilidad de crear “motores biológicos”, es decir, tejidos vivos que funcionen como sistemas de asistencia dentro del cuerpo.

El gran desafío: riesgos y ética

El avance también abre preguntas complejas.

Para que funcione en humanos, es necesario:

• Modificar ADN de forma permanente
• Introducir proteínas externas
• Evitar rechazo del sistema inmunológico

Esto plantea dilemas éticos sobre:

• Manipulación genética
• Seguridad a largo plazo
• Límites entre humano y tecnología

Actualmente, la tecnología solo ha sido probada en animales.

Equipo Editorial El equipo editorial de EMPRENDEDOR.com, que por más de 27 años ha trabajado en impulsar el emprendimiento.