¿Cuándo llegó Costco a México? Por qué su negocio es tan exitoso

“Vamos al Costco”, es una de las frases con las que muchas familias en EU y México están familiarizadas, pues resulta una actividad en la que pueden encontrar miles de productos, desde alimentos hasta neumáticos, a precios bajos que no se pueden encontrar en otras tiendas.

Un dato para medir la popularidad de Costco es que, por ejemplo, Walmart tiene aproximadamente 10,500 tiendas alrededor del mundo y en el año fiscal 2022 reportó ingresos de 572,754 millones de dólares (mdd). Mientras que Costco, con menos del 10% de tiendas (842) que tiene Walmart, logró ingresos por 222,700 mdd en el año fiscal 2022.

Esto significa que, en promedio, cada tienda Costco genera ingresos anuales de 264.4 mdd, mientras que cada unidad de Walmart (contando todas sus marcas) generan en promedio 54.5 millones de dólares.

¿Qué hace tan exitoso el modelo de negocio de Costco? Aquí te contamos su historia y cómo funciona este club de precios.

Historia de Costco y cuándo llegó a México

Todo empezó en julio de 1976 en San Diego, California, con un almacén llamado “Price Club”, pero fue hasta 1983 cuando se abrió en el norte de Estados Unidos la primera tienda de Costco Wholesale en Seattle, Washington. Esta se convirtió en la primera compañía en incrementar sus ventas de cero a 3 mil millones de dólares en menos de 6 años.

La primera tienda que llegó a México fue en 1992 llamada Price Club, ubicada en Ciudad Satélite, de la mano de Grupo Comercial Mexicana. En 1993 Price Club y Costco se unieron para formar “Costco Wholesale” y empezaron a llamar a sus almacenes “Price Costco” hasta quedar finalmente como “Costco”.

En 2012, Grupo Comercial Mexicana vende su participación a Costco Wholesale. Cinco años después, la compañía abre su primera gasolinera en México, en San Luis Potosí. Según datos de Costco México, cuentan actualmente con 40 sucursales en el país, emplean a 12,000 personas y su corporativo se encuentra en Huixquilucan, Estado de México.

A nivel global, está presente en 14 países con 842 almacenes:

• 579 en Estados Unidos y Puerto Rico;
• 107 en Canadá
• 29 en Reino Unido;
• 14 en Taiwán;
• 18 en Corea;
• 31 en Japón;
• 13 en Australia;
• 40 en México;
• 4 en España;
• 1 en Islandia;
• 2 en Francia;
• 2 en China;
• 1 en Nueva Zelanda y
• 1 en Suecia

Emplea a 304 mil personas a tiempo completo y medio tiempo alrededor del mundo.

Modelo de negocio de Costco

Costco utiliza una clara estrategia: tener un número limitado de ítems, mantener los costos bajos, vender en gran volumen, pagar bien a los trabajadores y tener clientes afiliados de alta categoría, especialmente propietarios de negocios pequeños. A continuación, explicaremos cómo es el modelo de negocio de Costco y qué lo hace tan exitoso.

Membresías

Al ser un club de precios, Costco funciona con un sistema de membresías anuales, con un costo aproximado de 60 dólares. Según datos de la compañía, a finales de agosto de 2022 había 118.9 millones de socios (cardholders) en el mundo. Contando solamente México, hay aproximadamente 5 millones de socios.

Si lo comparamos con otros negocios que también funcionan con suscripciones, el servicio de HBO Max tiene menos suscriptores (92 millones) y Netflix tiene más (223 millones), pero repartidos en 190 países, cuando Costco está presente en solamente en 14.

Precios bajos

Estas membresías permiten a los socios acceder a productos con precios normalmente más bajos que en supermercados y tiendas departamentales. La compañía maneja también procesos manufactureros, como su propia empacadora de carne, laboratorio óptico y distribución de joyería.

De acuerdo Craig Jelinek, CEO de la empresa, “Costco puede ofrecer precios más bajos y mejores valores al eliminar prácticamente todos los adornos y costos históricamente asociados con los mayoristas y minoristas convencionales, incluidos los vendedores, los edificios lujosos, la entrega, la facturación y las cuentas por cobrar. Manejamos una operación estricta con gastos generales extremadamente bajos, lo que nos permite dar ahorros dramáticos a nuestros miembros”.

La compañía compra la mayoría de sus productos directamente de los fabricantes, quienes a su vez los despachan a las bodegas de venta o a centros de consolidación en donde se minimizan los costos de transporte.

Kirkland, marca propia

Costco vende productos de varias marcas a precios bajos, pero no es solamente eso. Tiene Kirkland, su marca propia, la cual vende desde jugo, galletas, café, artículos para el hogar, equipaje, ropa y detergente y hasta neumáticos. La compañía afirma que la calidad de los productos Kirkland es igual o superior a los de marcas nacionales.

En 2021, Kirkland tuvo ventas por 59 mil millones de dólares, más que otros gigantes del retail, como Unilever (52 mil mdd), Coca-Cola (38 mil 600 mdd) o Nike (44 mil 500 mdd).

Productos cuidadosamente seleccionados

De acuerdo con un análisis de Whitepaper, una tienda tiene cerca de 4,000 números de referencia único (SKU, por sus siglas en inglés), mucho menos que las tiendas Walmart (142 mil), Target (80 mil) y Home Depot (35 mil). Esto significa que Costco limita el número de productos, priorizando los modelos, tamaños y colores de venta rápido, a menudo solo en cajas y paquetes múltiples.

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