¿OnlyMarms? Científicos recaudan miles de dólares en OnlyFans para estudiar marmotas

¿Qué hace un científico cuando una investigación iniciada hace más de 60 años empieza a quedarse sin recursos? En el caso del profesor Daniel Blumstein, la respuesta fue inesperada: abrir una cuenta en OnlyFans.

Blumstein, profesor de Ecología y Biología Evolutiva de la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA), dirige junto con otros investigadores el Marmot Project del Rocky Mountain Biological Laboratory (RMBL), en Colorado. Allí se estudian marmotas de vientre amarillo desde 1962, generando una base de datos excepcional sobre comportamiento, relaciones sociales, supervivencia y respuesta de estos animales a cambios ambientales.

Ahora, la continuidad de ese trabajo enfrenta dificultades de financiamiento. La solución temporal se llama OnlyMarms: una cuenta gratuita de OnlyFans en la que, en lugar del contenido para adultos asociado comúnmente con la plataforma, aparecen marmotas corriendo, excavando, interactuando y asomándose desde sus madrigueras.

Del laboratorio a OnlyFans: así nació OnlyMarms

La idea surgió mientras Blumstein esperaba observar marmotas en un prado de Colorado. El investigador contó a NPR que llevaba tiempo pensando en los problemas presupuestales del proyecto y recordó la serie Margo’s Got Money Troubles, cuya protagonista recurre a OnlyFans para conseguir ingresos. La asociación terminó en una ocurrencia: las marmotas también tenían problemas de dinero.

Su equipo convirtió la broma en una estrategia de financiamiento y divulgación científica.

La cuenta ofrece principalmente videos obtenidos mediante cámaras utilizadas por los propios investigadores. La suscripción es gratuita, pero los usuarios pueden dejar propinas para apoyar el proyecto. Según UCLA, para comienzos de agosto OnlyMarms había recibido miles de visitas y generado aproximadamente 6,000 dólares, antes de descontar la comisión de 20% que cobra la plataforma.

El crecimiento fue rápido. El Los Angeles Times reportó el 3 de agosto que la página había alcanzado alrededor de 1,700 seguidores y 5,000 dólares en propinas en ese momento. Las diferencias entre cifras se deben a las distintas fechas de medición: la propia UCLA informó posteriormente una recaudación cercana a los 6,000 dólares.

El problema: necesitan hasta 100,000 dólares para mantener la investigación

Aunque la historia parece diseñada para volverse viral, la brecha financiera detrás de ella es considerable.

Blumstein explicó a NPR que necesita entre 75,000 y 100,000 dólares para apoyar a estudiantes de posgrado y mantener el proyecto funcionando. Su departamento, añadió, perdió alrededor de un tercio del apoyo destinado a estudiantes de posgrado, lo que obliga a aceptar menos investigadores.

Eso importa porque el trabajo de campo requiere personal durante una temporada que puede extenderse por cinco meses.

El proyecto cuenta todavía con recursos para el siguiente año, de acuerdo con Blumstein, pero el panorama posterior es incierto. OnlyFans, por tanto, no sustituye el financiamiento tradicional: incluso tomando los aproximadamente 6,000 dólares recaudados, la cantidad representa apenas una fracción de lo necesario.

Y perder continuidad tendría consecuencias difíciles de reparar. La página del laboratorio de Blumstein señala que las marmotas del RMBL han sido estudiadas continuamente desde 1962 para investigar aspectos como comportamiento antipredatorio, comunicación, relaciones sociales y respuestas de especies alpinas al cambio ambiental. Una interrupción puede dejar huecos en series de datos que tardaron generaciones en construirse.

OnlyFans también se convirtió en una herramienta de divulgación científica

El experimento tiene otro resultado inesperado: convirtió un problema presupuestario en una campaña de comunicación.

Emily Renkey, estudiante de posgrado del laboratorio y responsable de poner en marcha la cuenta, utiliza las grabaciones para explicar comportamientos de las marmotas. UCLA señala que el contenido permite combinar videos atractivos para audiencias no especializadas con explicaciones científicas sobre relaciones sociales, llamadas de alarma y estrategias para evitar depredadores.

El grupo también prepara Fat Marmot Week, una iniciativa inspirada en la popular Fat Bear Week de Alaska, en la que el público podrá seguir y votar por marmotas mientras aumentan de peso antes de la hibernación.

Así, lo que comenzó como una salida financiera desesperada terminó funcionando también como una estrategia de construcción de comunidad.

La lección para emprendedores: monetizar audiencia no sustituye un modelo sostenible

Para emprendedores y organizaciones, OnlyMarms ofrece una lección útil sobre diversificación de ingresos y construcción de audiencias.

El equipo identificó un activo que ya poseía —años de fotografías, videos, conocimiento especializado y una historia atractiva— y lo transformó en contenido capaz de llegar directamente al público. En términos de economía digital, convirtió investigación científica en una comunidad de seguidores dispuestos a aportar dinero.

Pero las cifras también muestran los límites del modelo.

Recaudar unos 6,000 dólares puede ayudar con suministros y gastos de campo, pero está lejos de los 75,000 a 100,000 dólares que Blumstein estima necesarios para sostener parte del trabajo. El crowdfunding y las plataformas de creadores pueden complementar ingresos; difícilmente sustituyen por sí solos financiamiento institucional estable para proyectos científicos de esta escala.

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Equipo Editorial El equipo editorial de EMPRENDEDOR.com, que por más de 27 años ha trabajado en impulsar el emprendimiento.