OnlyMarms tiene campeón: Dawn gana Fat Marmot Week y pesa 6 kilos

Dawn, una marmota macho de vientre amarillo de seis años, ganó la primera edición de Fat Marmot Week, organizada por investigadores del Marmot Project del Rocky Mountain Biological Laboratory (RMBL), en Colorado. El animal consiguió tanto el reconocimiento por mayor ganancia de peso como la votación popular y terminó el verano con alrededor de 6 kilogramos —13.2 libras—, uno de los pesos más altos que el equipo ha registrado para la especie.

Más de 23,000 votos fueron emitidos entre el 24 y el 29 de agosto para elegir entre ocho marmotas que se preparan para pasar varios meses hibernando.

La competencia podría parecer únicamente una ocurrencia simpática de internet. En realidad, forma parte de una estrategia de supervivencia financiera de un proyecto científico con 64 años de datos acumulados que, ante la incertidumbre sobre sus recursos federales, ya probó OnlyFans, recibió apoyo mediante una criptomoneda creada por seguidores y ahora lanzó una petición dirigida al Congreso estadounidense.

Dawn pesa 6 kilos y se convierte en la primera campeona de Fat Marmot Week

Fat Marmot Week tomó inspiración de la popular Fat Bear Week de Alaska, pero trasladó la competencia hacia un animal mucho más pequeño.

Las marmotas de vientre amarillo pasan el verano acumulando reservas de grasa que resultan esenciales para sobrevivir al invierno. Son verdaderos hibernadores: reducen drásticamente su temperatura corporal y metabolismo durante meses, y pueden perder una parte importante de su peso antes de volver a salir de sus madrigueras.

Dawn llegó a la final de la competencia frente a una marmota identificada como G —abreviatura de Goblin— y terminó imponiéndose tanto en la medición de masa como en la preferencia del público.

Julien Martin, profesor de ecología evolutiva en la Universidad de Ottawa y colíder del proyecto, dijo a The Guardian que 6 kilos es un peso excepcional para la especie.

La respuesta del público superó las expectativas de los investigadores. En el primer día ya se habían emitido más de 9,000 votos y, al cierre, la cifra acumulada rebasó los 23,000.

Los organizadores ya adelantaron que Fat Marmot Week volverá en 2027.

De OnlyFans a una memecoin que recaudó más de 100,000 dólares

Fat Marmot Week surgió después de que el proyecto se hiciera viral por OnlyMarms, una cuenta gratuita en OnlyFans donde los científicos publican fotografías y videos completamente aptos para todo público sobre las marmotas que estudian.

Daniel Blumstein, profesor de ecología y biología evolutiva en UCLA y uno de los responsables del proyecto, propuso la idea mientras el equipo buscaba alternativas ante la incertidumbre de financiamiento. UCLA señaló en agosto que la National Science Foundation había decidido no continuar financiando el proyecto, cuya continuidad depende de años consecutivos de observaciones que no podrían reconstruirse si se interrumpieran.

OnlyMarms ha recaudado más de 4,000 dólares directamente mediante propinas, de acuerdo con Nature. La cuenta es gratuita, por lo que sus ingresos dependen de contribuciones voluntarias.

Pero la parte más insólita llegó después.

Seguidores del proyecto crearon por su cuenta $ONLYMARMS, una memecoin en la red Solana cuyos llamados creator fees fueron posteriormente vinculados al equipo científico. Esas comisiones ya superaron los 100,000 dólares, según Nature.

La organización detrás del token aclara que la criptomoneda no fue creada originalmente por el Marmot Project, sino por una comunidad externa; posteriormente el investigador Julien Martin asumió el control de la cartera que recibe las comisiones destinadas a la investigación.

Más de 100,000 dólares ayudan, pero no resuelven el problema

La viralidad consiguió algo que una solicitud tradicional de financiamiento no había logrado: convertir a las marmotas en una historia internacional.

Pero los propios investigadores advierten que eso no significa que OnlyFans o una criptomoneda sean un modelo sostenible para financiar ciencia.

Associated Press reportó que el equipo necesita asegurar más de 200,000 dólares para cubrir tres años de trabajo y garantizar que la investigación pueda continuar el próximo verano.

El problema de perder el estudio no sería únicamente despedir investigadores o cancelar una temporada de campo.

El Marmot Project comenzó en 1962 y es considerado el segundo estudio de mamíferos individualmente identificados de mayor duración en el mundo. Durante décadas, los científicos han seguido animales desde su nacimiento hasta su muerte para estudiar comportamiento, relaciones sociales, longevidad, reproducción y adaptación ambiental.

Interrumpir esa continuidad destruiría precisamente la característica que vuelve valioso al conjunto de datos: su duración.

Ahora OnlyMarms quiere llevar la conversación al Congreso

El siguiente paso ya no consiste en producir otro video viral.

Blumstein lanzó el 23 de agosto una petición titulada Don’t Let American Science Depend on OnlyFans, dirigida a los líderes de la Cámara de Representantes y el Senado de Estados Unidos.

El argumento aparece resumido en la propia petición: un estudio de vida silvestre de 64 años estuvo cerca de apagarse y otros proyectos científicos no deberían necesitar volverse virales para sobrevivir.

La petición busca que la atención conseguida mediante OnlyMarms, la memecoin y Fat Marmot Week se transforme en presión para mantener una inversión federal sostenida en ciencia.

Es una transición interesante: el equipo utilizó mecanismos típicos de la economía de creadores —contenido, comunidad, viralidad y monetización— para conseguir fondos, pero ahora quiere utilizar esa audiencia para defender el mecanismo tradicional que considera más adecuado para investigaciones de largo plazo.

La investigación también sirve para entender el cambio climático

Las marmotas ofrecen algo más que fotografías atractivas.

Associated Press reportó que dos tercios de una población estudiada murieron durante el invierno pasado, después de que una menor cobertura de nieve dejara las madrigueras con menos aislamiento frente al frío.

Precisamente por contar con décadas de observaciones, los investigadores pueden comparar esos episodios con condiciones pasadas y analizar cómo los cambios ambientales afectan supervivencia, peso, reproducción y comportamiento.

Ahí está la paradoja de OnlyMarms: las imágenes divertidas sirven para llamar la atención, pero detrás de ellas existe una infraestructura científica difícil de sustituir.

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