¿China está ganando la guerra cultural del poder blando? Su cine, videojuegos y apps ya dominan el planeta. 

IShowSpeed, un youtuber estadounidense de 20 años y estrella de internet, recientemente ha transmitido en vivo recorridos de una hora por ciudades chinas, incluyendo Beijing y Shanghái, mostrando las ubicaciones a algunos de sus casi 40 millones de seguidores.

Durante los eventos de marzo, IShowSpeed, cuyo nombre real es Darren Jason Watkins Jr., se ha maravillado con la amabilidad de los lugareños, las calles impecables y el wifi de alta velocidad disponible en el metro. Los fans chinos lo han acosado para tomarse selfis en la Gran Muralla.

Los medios estatales de Beijing se han llevado la atención. Un bloguero chino ha proclamado que el influencer estadounidense ha “eliminado toda la propaganda occidental sobre China” ante los ojos de una nueva generación.

La página de YouTube de IShowSpeed da fe de esta afirmación.

“¡China está tan infravalorada! ¡Qué carajo!”, se lee en uno de los comentarios más populares. “Después de ver este video, me di cuenta de lo absurdas que eran mis opiniones anteriores sobre China”, se lee en otro.

El origen de tales comentarios no está claro. Sin embargo, para alguien como yo que investiga el uso del poder blando chino, el espectáculo de un joven estadounidense puliendo la imagen de China ante el público occidental me parece enormemente significativo. Es un ejemplo de cómo las normas del poder blando se han transformado en los últimos años y de cómo China parece estar teniendo cierto éxito en conquistar a la juventud global.

El poder blando: Mezclando pop y política

El poder blando se refiere a la capacidad de un país para influir en otros, no mediante la coerción, sino mediante la atracción. Éste molde las preferencias a través de la cultura, los valores y la diplomacia pública. Acuñado por el politólogo Joseph Nye, el término describe cómo las naciones proyectan poder haciendo que otros deseen lo que tienen. Es decir, esto en lugar de forzar resultados mediante presión militar o económica.

Durante la Guerra Fría y entrado el siglo XXI, el poder blando estadounidense no tuvo que esforzarse tanto. Venía envuelto en tela vaquera, se transmitía por MTV y se escuchaba a todo volumen en los radiocasetes. La música rock cruzó el Telón de Acero cuando la diplomacia no pudo, con artistas como Bruce Springsteen y Madonna llegando a la juventud soviética con mayor eficacia que cualquier embajador.

Y en China, Michael Jackson se convirtió en un ícono del pop mucho antes de que llegaran McDonald’s o los éxitos de taquilla de Hollywood, simbolizando una América glamurosa y abierta con la que millones soñaban. Para muchos que crecimos en China en la década de 1990, la cultura estadounidense no era solo entretenimiento: era persuasión, aspiración e incluso subversión.

Los éxitos de taquilla de Beijing

Estados Unidos sigue siendo, por supuesto, una potencia cultural; las estrellas estadounidenses del cine y la música siguen siendo reconocidas en todo el mundo.

Pero hay indicios de que China está erosionando ese dominio.

Tomemos como ejemplo el cine. No hace mucho, las películas chinas se consideraban un nicho en el extranjero. Sin embargo, en enero de 2025, un largometraje chino de animación, Ne Zha 2, ha roto récords de taquilla. La película, una deslumbrante recreación de un mítico niño-dios, ha recaudado la asombrosa cifra de 2000 millones de dólares en todo el mundo, superando a muchos estrenos de Hollywood.

Se ha convertido en la película de animación más taquillera de todos los tiempos, y no fue creada por Disney ni Pixar, sino por un estudio chino que emplea a cientos de animadores locales.

Beijing no ha tardado en convertir Ne Zha 2 en un símbolo del auge creativo de China y su “momento de poder blando” cultural. Los medios estatales han promocionado el éxito de la película como prueba de que el folclore y el arte chinos pueden cautivar al mundo con la misma fuerza que los superhéroes de Marvel.

Ne Zha 2 no es un caso aislado. Detective Chinatown 1900, estrenada en enero por Wanda Films, con sede en Beijing, es la tercera película más taquillera de 2025 hasta la fecha.

Hollywood, antes confiado en su monopolio cultural, se enfrenta repentinamente a un nuevo y colosal competidor a nivel mundial: uno respaldado por 1,400 millones de personas y un gobierno deseoso de derrocar el dominio de la cultura pop occidental. Y el público no es solo nacional. Ne Zha 2 también ha triunfado en su estreno en EE.UU.

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Los gamers viajan a Oriente

Y no se trata solo de películas.

Durante décadas, los videojuegos fueron un bastión estadounidense y japonés. Sin embargo, es un juego desarrollado en China, Black Myth: Wukong (desarrollado por un estudio en Hangzhou), el que se ha convertido en el centro de atención de los jugadores de todo el mundo.

Cuando sus tráilers de juego aparecieron por primera vez en 2020, se hicieron virales. Black Myth: Wukong prometía gráficos de nivel AAA y acción inspirada en el clásico chino “Viaje al Oeste”.

Los escépticos nos preguntábamos si el producto final podría realmente competir con franquicias como God of War o Elden Ring, inspirado en George R. R. Martin. Pero esas dudas se disiparon cuando el juego finalmente se lanzó en 2024. Black Myth: Wukong ha debutado con gran éxito mundial en el verano de 2024, consolidándose al instante junto a las franquicias occidentales más importantes.

Críticos de todo el mundo lo han aclamado como el primer videojuego verdaderamente exitoso de China y una prueba de que el país puede producir entretenimiento de primer nivel.

Diría que no se trata solo de presumir en la comunidad de videojuegos china; se trata del poder narrativo del Estado chino. Cuando millones de jóvenes de todo el mundo pasan 30 o 40 horas semanales inmersos en las aventuras de Sun Wukong, el héroe del Rey Mono, en lugar de, por ejemplo, en un superhéroe de Marvel o una epopeya de Tolkien, eso desplaza sutilmente el centro de gravedad cultural hacia Oriente.

Esto sugiere que los mitos chinos se están volviendo tan populares como los occidentales para el público global. Y eso es poder blando.

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Pantalla pequeña, gran impacto

Mientras tanto, en las pantallas más pequeñas que llevamos en nuestros bolsillos, otra exportación china se ha arraigado profundamente en la cultura global: TikTok.

En 2025, TikTok contaba con más de 1,600 millones de usuarios mensuales en todo el mundo.

Más sorprendente es el alcance cultural de TikTok. El algoritmo de la aplicación ha catapultado canciones de músicos de Corea del Sur o Nigeria a la cima de las listas mundiales; ha permitido que adolescentes de Kansas aprendan pasos de baile indonesios y que abuelas de Italia prueben recetas mexicanas que vieron en una aplicación china viral.

En efecto, TikTok ha construido un nuevo patrimonio común transnacional de la cultura pop, propiedad de una empresa con sede en Beijing. Si bien el contenido de TikTok es creado por usuarios de todo el mundo, no dictado por el Estado chino, la mera existencia de la plataforma es un triunfo del emprendimiento tecnológico chino y su ambición global.

Cada minuto que los jóvenes occidentales pasan navegando por TikTok es un minuto que pasan dentro de una esfera cultural diseñada por China. No es de extrañar que el gobierno estadounidense se preocupe por la influencia de TikTok: no se trata solo de seguridad de datos, sino de seguridad cultural.

Prohibirla por completo ha resultado políticamente difícil, y por eso TikTok se mantiene, consolidando su posición como un elemento básico de la cultura juvenil global.

¿Puede EE.UU. mantener su ventaja cultural en el poder blando?

Todos estos hilos conductores —películas taquilleras, videojuegos de éxito, aplicaciones virales— se entrelazan con una realidad mayor: China está construyendo rápidamente su poder blando, mientras que Estados Unidos corre el riesgo de que el suyo se erosione.

En un momento en que Estados Unidos recorta drásticamente la ayuda exterior, China expande su influencia a través de la Iniciativa de la Franja y la Ruta y los préstamos para el desarrollo. Y mientras Estados Unidos restringe las visas para estudiantes y científicos, las universidades chinas —algunas de las cuales ahora se encuentran entre las 20 mejores del mundo— se convierten en destinos más atractivos.

Evaluar el impacto del poder blando es notoriamente difícil: las naciones que lo emplean suelen jugar a muy largo plazo. Y el impulso de Beijing a través del poder blando no garantiza el éxito en todas partes. Muchas sociedades se muestran escépticas ante las intenciones de Beijing, y el sistema autoritario chino limita el atractivo de su modelo político en las naciones democráticas.

Sin embargo, hay claras señales de que las exportaciones culturales de China están ganando terreno entre las generaciones más jóvenes.

Estados Unidos marcó el ritmo cultural global casi por defecto. Pero hoy, a medida que China invierte fuertemente en sus industrias creativas y plataformas digitales, está moldeando cada vez más la banda sonora y las historias de una generación global en ascenso. La pregunta ya no es si China puede competir por la influencia del poder blando, sino si Estados Unidos tiene un plan para mantener su posición.

Shaoyu Yuan, Research Scientist at the Division of Global Affairs, Rutgers University – Newark

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