Hedy Lamarr, la diosa de Hollywood que ayudó a inventar el WiFi

Durante décadas, el nombre de Hedy Lamarr estuvo asociado principalmente con el glamour del Hollywood clásico. Considerada una de las actrices más bellas de su época, protagonizó películas emblemáticas en los años 30 y 40. Pero detrás de la imagen de estrella de cine existía una mente brillante que terminaría dejando una huella inesperada en la historia de la tecnología.

Junto con el compositor George Antheil, Lamarr desarrolló durante la Segunda Guerra Mundial un sistema de comunicaciones inalámbricas que sentó las bases de tecnologías actuales como el WiFi, el Bluetooth y el GPS. Su historia revela cómo la innovación puede surgir en los lugares menos esperados y cómo el talento multidisciplinario puede cambiar el rumbo de industrias enteras.

Infancia de Hedy Lamarr: una mente curiosa desde Viena

Hedy Lamarr, nacida como Hedwig Eva Maria Kiesler en 1914 en Viena, Austria, creció en un entorno que estimuló su curiosidad intelectual. Su padre, un banquero apasionado por la ingeniería, solía explicarle cómo funcionaban las máquinas y los sistemas mecánicos durante sus paseos por la ciudad. Esta temprana exposición al pensamiento técnico despertó en Lamarr un interés duradero por la ciencia y la tecnología.

Antes de llegar a Hollywood, Lamarr protagonizó la película europea Ecstasy (1933), que generó controversia por sus escenas consideradas atrevidas para la época. El escándalo, lejos de frenar su carrera, la convirtió en una figura conocida en Europa. Sin embargo, su vida personal pronto daría un giro inesperado.

Matrimonio con un fabricante de armas y acceso a secretos militares

Lamarr se casó con el empresario austriaco Friedrich Mandl, un fabricante de armamento con vínculos con gobiernos autoritarios. Durante su matrimonio asistió a reuniones donde se discutían tecnologías militares, lo que le permitió escuchar debates técnicos sobre sistemas de armas y comunicaciones.

En 1937 logró escapar de su matrimonio y emigró a Estados Unidos. Poco después firmó contrato con Metro‑Goldwyn‑Mayer, que la presentó como una de las grandes estrellas del cine. Su belleza y presencia en pantalla la convirtieron rápidamente en un ícono del Hollywood de la época.

Hedy Lamarr en el Hollywood clásico

Durante los años 40 protagonizó películas populares como Algiers (1938) y Samson and Delilah (1949). A pesar del éxito, Lamarr confesó en varias entrevistas que la industria cinematográfica subestimaba su inteligencia y la encasillaba únicamente por su apariencia.

El encuentro con George Antheil y el inicio del invento

Fuera de los sets de filmación, Lamarr dedicaba tiempo a experimentar con ideas tecnológicas. Tenía un pequeño laboratorio en su casa donde desarrollaba conceptos relacionados con comunicaciones y sistemas eléctricos.

Durante la Segunda Guerra Mundial conoció al compositor George Antheil, quien tenía experiencia en sistemas mecánicos sincronizados para instrumentos musicales. Ambos comenzaron a trabajar en una idea para evitar que los torpedos guiados por radio fueran interceptados o bloqueados por el enemigo.

En 1941 desarrollaron un sistema de comunicación llamado frequency hopping spread spectrum (salto de frecuencia). El método permitía cambiar constantemente la frecuencia de una señal de radio, evitando que fuera interceptada o bloqueada.

El invento fue patentado en 1942 por la U.S. Patent and Trademark Office bajo el nombre de Lamarr y Antheil. Aunque su objetivo era mejorar la tecnología militar de torpedos, el sistema era demasiado avanzado para la tecnología disponible en ese momento.

De la guerra al WiFi: el legado tecnológico de Hedy Lamarr

Durante años el invento no fue utilizado por la marina estadounidense, en parte porque los militares consideraban que el sistema era demasiado complejo para implementarlo en equipos de guerra de la época.

Décadas después, los principios del salto de frecuencia fueron adoptados para desarrollar tecnologías de comunicación inalámbrica. Hoy forman parte de sistemas utilizados en WiFi, Bluetooth y GPS, tecnologías que permiten la conectividad digital global.

No fue hasta los años 90 cuando la comunidad científica reconoció oficialmente su contribución tecnológica. En 1997 recibió el premio Pioneer Award de la Electronic Frontier Foundation por su trabajo en comunicaciones inalámbricas.

Hedy Lamarr, símbolo de innovación interdisciplinaria

La historia de Lamarr demuestra que la creatividad y la innovación no pertenecen a una sola industria. Su capacidad para combinar intuición científica y pensamiento creativo la convirtió en una figura única que trascendió el mundo del cine.

La vida de Hedy Lamarr rompe con el estereotipo de que el talento artístico y el científico pertenecen a mundos separados. Su invento, desarrollado en plena Segunda Guerra Mundial, terminó influyendo en algunas de las tecnologías más importantes del siglo XXI. Hoy, cada vez que usamos WiFi o Bluetooth, recordamos que la innovación puede surgir de cualquier lugar, incluso de la mente de una estrella de Hollywood.

March Violante, Directora editorial de Emprendedor.com y AltoNivel.com Periodista web amante de los negocios y los cómics. Martha Violante es maestra por la Universidad Panamericana. Cuenta con una carrera de 17 años en estrategía editorial digital y creación de contenido sobre negocios, innovación y cultura digital en México. Ha entrevistado a figuras de la talla de Randi Zuckerberg, Daniele Lamarre, Zoe Saldana, entre otros. Ha trabajado en medios como Entrepreneur en Español e Inglés, Alto Nivel, Cine PREMIERE, México Desconocido, entre otros.